De Chevrolet Corvette

Over de Chevrolet Corvette doen in deze wereld de vreemdste verhalen de ronde. Wij hebben er een aantal – de belangrijkste? – op een rijtje gezet.

De Corvette werd vernoemd naar een handzaam en wendbaar oorlogsscheepje. De naam werd bedacht door Myron Scott, een Amerikaanse fotograaf, die eveneens gezien wordt als de uitvinder van de Soap Box Derby Races. Zeepkisten dus. Dat waren nog eens tijden… Al na de oorlog werd besloten een sportief ogende Chevrolet op de markt te brengen; General Motors ontwerper Harvey Earl kreeg daartoe de opdracht. In 1952 werd het kleimodel door de directie goedgekeurd. De auto had een polyester carrosserie, een loodzwaar chassis en verder alle onderdelen die in andere seriemodellen gebruikt werden. In een hoekje van de Chevroletfabriek te Flint, Michigan, werd het eerste exemplaar in elkaar geknutseld. Om te peilen of het publiek ermee instemde, ging dit exemplaar mee op reis met de mobiele autoshow van GM, ’Motorama’ geheten. Een complete mobiele autoshow die in het begin van het jaar een aantal grote steden langs ging om het publiek kennis te laten maken met de GM modellen. Tevens ging er elk jaar een aantal experimentele modellen mee om de reacties van het publiek te testen. De hele show – decor en auto’s – werd vervoerd in vrachtwagens en elke keer weer compleet opgebouwd in lounges van hotels en of andere expositieruimtes. In januari 1953 kon het publiek voor het eerst kennismaken met de Corvette tijdens de show in de hal van het fameuze en super-de-luxe Waldorf Astoria Hotel in New York. De reacties waren overweldigend. Dus besloot GM nog datzelfde jaar met de productie van de Corvette te beginnen. Het unieke van de Corvette was – en is nog steeds – de polyester koets. Het eerste – rijdende – exemplaar werd op 30 juni 1953 gebouwd en was voorzien van 3,8 liter ’Blue Flame’ 6 cilinder in lijn motor met een vermogen van 150 pk. Omdat alle Corvettes met de hand gemaakt werden en de productie van een auto met een kunststof carrosserie eigenlijk in een experimenteel stadium verkeerde, werden er in dat jaar slechts 300 stuks gefabriceerd. De prijs was $3.734, twee keer zoveel was als voor een gewone Chevrolet. Accessoires (…) als een kachel kostte $ 91 extra; voor een AM-radio moest nog eens $ 145 worden bijbetaald. Alle – slechts 300 – Corvettes van 1953 waren wit met een rood interieur… Pas medio 1955 kon gekozen worden voor een 195 pk sterke V8 motor met een capaciteit van 4,3 liter. Daar had de koper kennelijk op gewacht, want 90 procent bestelde de Corvette met V8 motor. Het jaar erop was-ie alleen maar met een V8 leverbaar en dat is tot op de dag van vandaag niet veranderd. Hoewel de verkoopcijfers, vooral in het begin, sterk achterbleven bij de verwachtingen, trad de auto in maar liefst 1.434 TV shows en films op en werd niet alleen daardoor een Amerikaanse icoon. Ed Cole, de grote baas van General Motors gaf in 1962 Alan Shepard, de eerste Amerikaan in de ruimte bij zijn terugkeer op aarde een Corvette cadeau. En dat gebaar werd meteen uitgebuit door er een hele marketing strategie op af te stemmen ’American astronauts and their Corvettes’.