Terwijl de ontwerpers en constructeurs vanuit Project M24 op voortvarende wijze werken aan de Peugeot 205, denkt Jean Todt (de huidige FIA baas) na over een nieuw sportproject. In oktober 1981 is hij aangesteld als wedstrijdbaas van Peugeot. In december 1981 wordt Peugeot-Talbot Sport opgericht. Hij ziet in de aanstaande Peugeot 205 een enorme potentie. Zijn vooruitziende blik is juist, want Peugeot wordt weer een grote speler binnen het internationale rallycircuit. Met de Peugeot 205 Turbo 16, een rallykanon van de bovenste plank.

Peugeot heeft in de jaren zestig en zeventig een sterke reputatie opgebouwd in de lange Afrikaanse afstandsrally’s. De Peugeot 404 is een graag geziene en succesvolle gast, hij is tijdens de jaren zestig vier keer de winnende auto in de Safari Rally. Die wint Peugeot in 1975 ook met de 504 (Andersson-Hertz). De Rallye du Maroc van dat jaar wordt gewonnen door de equipe Mikkola-Todt, wederom is de 504 het wapen. Jean Todt beëindigt zijn carrière als succesvol navigator in 1981. Dat jaar is hij als co-piloot van Guy Fréquelin actief in de Talbot Sunbeam Lotus en de Peugeot 504 V6 Coupé. Talbot wordt in 1981 wereldkampioen bij de constructeurs. In het coureurs klassement eindigt Fréquelin (en daarmee ook Todt) als tweede achter Ari Vatanen. Hij laat nummer drie Hannu Mikkola achter zich.

De geboorte van Peugeot Talbot Sport

Todt heeft een warme band met PSA, dat inmiddels ook Citroën en Chrysler Europe heeft ingelijfd. De constructeurs kampioen van 1981 hoort ook bij het concern, dat financieel in zwaar weer zit. Maar de Fransen willen de sportieve neus toch weer aan het venster drukken. Jean Todt wordt aangesteld als directeur sportif, hij moet creatief omgaan met de middelen. Onder leiding van de Fransman ontstaat de nieuwe sporttak van PSA Peugeot Citroën en die heet Peugeot Talbot Sport. De plannen liegen er niet om. Rallygroep B doet voor het seizoen 1982 zijn intrede, en dat is ook de sectie waar Todt zijn pijlen op richt. In het streven om de absolute rally top te bereiken vormt Project M24 een ideaal uitgangspunt voor de ontwikkeling van een nieuwe rallytroef.

Rallykanon in ontwikkeling

Op basis van de toekomstige Peugeot 205 ontwikkelt men een rallykanon met vierwielaandrijving, een centraal geplaatste 1775 cc motor met turbo, een zestien kleppen cilinderkop en een langere wielbasis (om zo meer ruimte voor de midden motor te scheppen). Die motor is een bekende uit de stallen van PSA Peugeot Citroën, in die zin dat hij aanvankelijk is bedacht voor de snelle versies van de Peugeot 305 en de Citroën BX. Uiteindelijk zal alleen de 205 T16 deze XU8 T motor krijgen.

Ook peperdure straatversie

Men presenteert het kanon een dag voor het officiële persdebuut van de reguliere 205. De Peugeot 205 Turbo 16 is geboren. Daar is ook een homologatieserie van 200 straatversies voor nodig. Zowel vandaag als ten tijde van zijn verschijnen is de straat legale 205 Turbo 16 een peperduur speeltje. Het collectors-item kost nieuw omgerekend fl. 160.000,–. De vierwielaangedreven Turbo 16 is een totaal andere auto dan de rest van het 205 gamma. Heuliez boetseert een volledig scharnierende klep vanaf de B-stijl, de transversale middenmotor levert in de straatversie al 200 DIN-PK .Ook Peugeot 205 designer Gérard Welter oefent overigens invloed uit op de totstandkoming van het nieuwe kanon.

Debuut op Corsica

De komst van de 205 Turbo 16 is niet alleen een belangrijke stap voor de marketingondersteuning van de 205. De nieuwe rallyauto schrijft de merknaam Peugeot vanaf 1984 ook met gouden letters bij in de annalen van de rallysport. Na een lange testperiode debuteert de 205 Turbo 16 in mei 1984 op de thuisgrond van de Tour de Corse. Het debuutseizoen verloopt uitstekend, ook omdat de nieuwe equipe namen van statuur aan boord heeft. Ari Vatanen imponeert met zeges in Finland, San Remo en Groot-Brittannië (RAC).

1985: wereldkampioen bij constructeurs en coureurs

In 1985 snelt Peugeot Talbot Sport met de 205 Turbo 16 naar de wereldtitel voor constructeurs. Dat seizoen maakt men gebruik van de 350 DIN-PK versie en van de 205 Turbo 16 Evo 2 uitvoering, die een verzengende 500 DIN-PK aan de krukas legt. Tijdens dat WRC- seizoen wint het met mannen als Ari Vatanen, Timo Salonen en Bruno Saby liefst zeven van de twaalf rally’s. Timo Salonen wordt bovendien wereldkampioen bij de coureurs. Het seizoen kent een rouwrand, want Ari Vatanen raakt in Argentinië betrokken bij een ernstig ongeval. Hij overleeft dat gelukkig, maar hij is fysiek en mentaal lang uitgeschakeld.

1986: herhaling van succes, onrust in San Remo

In 1986 wordt Peugeot Talbot Sport opnieuw wereldkampioen, en Juha Kankkunen ontvangt als Peugeot coureur nu de lauwerkrans. De constructeurs titel heeft nog al wat voeten in de aarde. De Peugeot resultaten worden aanvankelijk geschrapt uit de San Remo rally. Officieel vanwege onregelmatigheden in de tijdwaarneming. De 205 Turbo 16 E2 zouden bovendien reglementair niet de juiste side-skirts hebben. Dat is het hele seizoen geen thema. Maar voor de organisatie in Italië vormt het wél een reden om de Peugeots te diskwalificeren. Saillant detail: de naaste concurrent van Peugeot in de wereldtitelstrijd is Lancia. De Italianen kunnen de punten in de titelrace uitstekend gebruiken en worden thuis één, twee en drie. Natuurlijk gaat de Peugeot afvaardiging niet akkoord met de beslissing, die aan alle kanten ruikt. Uiteindelijk wordt San Remo 1986 terecht buiten de mondiale titelstrijd van dat seizoen gehouden. Peugeot Talbot Sport wordt alsnog wereldkampioen in 1986. Dat is ook het laatste seizoen waarin de Groep B auto’s binnen het WRC-circuit actief zijn.

Ook in Dakarrally niet te stuiten

Doordat de riskante Groep B vervalt (als gevolg van enkele dodelijke ongevallen) richt Peugeot Talbot Sport zich op nieuw werkterrein: Paris-Dakar. Ari Vatanen maakt een juweel van een comeback in 1987. Hij wint de monsterrally met de 205 Turbo 16 Grand Raid. Juha Kankkunen doet dat in 1988 eveneens, ook omdat de 405 T16 van Vatanen is gestolen. De auto wordt teruggevonden, maar de organisatie diskwalificeert Vatanen. De Fin haalt echter zijn gram in de Dakar-edities van 1989, 1990 (Peugeot 405 T16) en 1991 (Citroën ZX Rallye Raid). De Franse merken zijn ongenaakbaar in de woestijnrally’s en in de Europese rallykampioenschappen. Ook in de Pikes Peak Hill Climb laten de Peugeots een onuitwisbare indruk achter.

Rallysmaakmakers van de jaren tachtig

De Fransen horen over de hele linie tot de absolute rallysmaakmakers van de jaren tachtig. En het is vooral de Peugeot 205 Turbo 16, die met zijn equipes Peugeot-Talbot Sport diep verankerde in de historie van de rallysport op topniveau.