Volkswagen Golf Cabriolet als 50-cadeau: Ron Jongenelen en zijn 1981 GLS

De Volkswagen Golf Cabriolet is zo’n auto die al decennia meedraait, zonder dat hij zijn plek in het straatbeeld van liefhebbers verliest. Voor Ron Jongenelen uit Zoetermeer werd het zelfs een heel concreet verjaardagscadeau: toen hij in 2014 vijftig werd, ging het idee van een elektrische fiets van tafel en kwam er een open Volkswagen voor in de plaats. Het werd een Volkswagen Cabrio 1.5 GLS uit 1981.

Die keuze kwam niet uit het niets. Jongenelen wilde vooral rijden en had al een auto met dak. Bovendien moest het betaalbaar blijven. Daarmee viel een groot deel van de klassiekerwereld af, maar juist de Golf Cabriolet bleek binnen bereik. En dan niet zomaar eentje: hij zocht nadrukkelijk naar een exemplaar dat zo origineel mogelijk was, iets wat bij dit type niet vanzelfsprekend is. In de jaren tachtig was er immers volop accessoirewerk te koop, en veel cabrio’s zijn in de loop van hun leven aangepast.

Volkswagen Golf Cabriolet: het ‘aardbeienmandje’ en de zoektocht

Wie Golf Cabriolet zegt, zegt ook de vaste rolbeugel achter de voorstoelen. Die beugel leverde de auto de bijnaam ‘aardbeienmandje’ op en is tegelijk een belangrijk herkenningspunt van het model. De cabrio’s werden in Osnabrück door Karmann gebouwd, en dat maakt de auto voor veel liefhebbers net iets meer dan een open versie van een alledaagse Golf I.

De selectie deed Jongenelen vooral online, via Autotrader, Gaspedaal en Marktplaats. Met een vriend met autotechnische kennis bekeek hij meerdere auto’s, waarbij het verschil tussen advertentie en werkelijkheid soms groter bleek dan gehoopt. Uiteindelijk kwam er een zilvergrijze Golf 1.5 GLS Cabriolet uit 1981 in beeld, met origineel Volkswagen-lichtmetaal. De auto stond bij een particulier in Enter. Op een zaterdagochtend volgden bezichtiging en proefrit, en daarna ging de cabrio mee naar Zoetermeer.

De eerste kennismaking onderweg was meteen leerzaam. Zonder stuurbekrachtiging vraagt manoeuvreren simpelweg spierkracht, en op de terugrit over de A1 dienden zich ook technische signalen aan. Halverwege knipperde het waarschuwingslampje voor de motortemperatuur hevig, terwijl de temperatuurmeter geen verontrustende waarde aangaf en de koelfan niet aansloeg. Voor de zekerheid ging de verwarming voluit en bleef een portierraam half open. Tegelijk viel op dat de snelheidsmeter onrustig was en te veel aanwees. Het soort details dat je niet uit een advertentie haalt, maar wel uit de eerste tientallen kilometers.

Origineel genoeg, maar niet onaangeroerd

De Golf bleek bij nader inzien niet volledig standaard. Er zat een stuur in uit een vroege Golf GTI en onder de auto zat een vijfversnellingsbak. Dat soort ingrepen kan de auto prettiger maken in het gebruik, maar het schuurt ook met het streven naar originaliteit. Juist die afwegingen maken een Golf Cabriolet interessant: hoe ver ga je terug naar fabrieksuitvoering, en wat laat je zitten omdat het in de praktijk goed werkt?

Over de voorgeschiedenis was wel het nodige bekend. De cabrio was in 1998 uit Duitsland geïmporteerd en in 2009 door een toenmalige bezitter compleet gerestaureerd, met een fotoverslag als documentatie. Toch bleek al snel dat er na aanschaf werk te doen was. In de zomer van 2014 stond de auto nog buiten, onder een lantaarnpaal in de straat, en het cabriodak bleek niet waterdicht. De eerste stap was daarom heel praktisch: een garagebox in Zoetermeer, zodat de Golf voortaan overdekt kon staan.

Daarna volgde onderhoud dat past bij een klassieker zonder sluitende onderhoudshistorie: van het nalopen van ontsteking en elektrische contacten tot het verversen van vloeistoffen. Bij het spoelen met verse koelvloeistof bleek de radiator lek en die werd vernieuwd, net als de distributieriem. Later kwamen er onder meer werkzaamheden aan onderstel en remmen, en werd roest aangepakt met nieuw ingelaste dorpels.

Ook het uiterlijk ging op punten terug richting GLS, met keuzes die iets zeggen over smaak én tijdsbeeld: minder nadruk op ‘aankleding’, meer terug naar hoe de auto bedoeld was. En ondertussen bleef het vooral een gebruiksklassieker, met zomerritten, weekendjes weg en toertochten. Soms zit het mee: toen aan het eind van een toertocht de koppelingskabel brak, bleek een nieuwe kabel voor nog geen 15 euro te bestellen en zelf te monteren.

Het volledige stuk staat in het aprilnummer van Auto Motor Klassiek, nu in de kiosk.

Gerelateerde artikelen

• VW Golf USA Cabriolets (1985/1986): “Cruising along in luxury”
• Volkswagen Golf. De eerste generatie.
• VW Golf I Cabriolet
• VW Golf GTI (1980) van Leen Bosgraaf: ”Glansrijk de beste”
• De VW Golf Cabriolet van William Mast en de liefde voor open rijden

Hieronder vind je nog meer foto’s.