Volkswagen Golf. De eerste generatie.

Op 29 maart 1974 rolde de eerste Volkswagen Golf van de productielijn na een aanzienlijke ontwikkelingsfase. Als het derde voertuig van de nieuwe generatie van Volkswagen, na de Passat en de Scirocco (die beide al eerder in productie waren gegaan), markeerde de Golf het antwoord op de behoefte aan vernieuwing. De directie van Volkswagen had te lang vastgehouden aan het oude concept van de Kever en vergelijkbare modellen, hoewel de Kever nog steeds een groot aantal verkopen genereerde. De opvolger van de Kever kwam precies op het juiste moment en de Golf veroverde de markt met ongekend succes, dat nog steeds voortduurt.

Een zoektocht naar vernieuwing

Volkswagen zat in de zoektocht naar een opvolger voor de iconische Kever met de handen in het haar. Het presenteerde het project EA276 in 1969, waarbij ze voorwielaandrijving combineerden met de bekende boxermotor aan de voorkant. Dit was het begin van een nieuwe ontwikkelingsfase. Volkswagen nodigde Giorgetto Giugiaro uit in januari 1970, waar hij een cruciale rol speelde in Project EA339.

Ondanks enige bedenkingen van VW-baas Leiding leidde EA339 uiteindelijk tot de eerste generatie van de Volkswagen Golf. Net als de Passat en de Scirocco kreeg de Golf watergekoelde motoren met een bovenliggende nokkenas. De motor werd dwars en hellend aan de voorkant van de auto geplaatst. Volkswagen leverde de eerste Golf-modellen met 1.1 (50 pk) en 1.5 (70 pk) motoren, die beschikbaar waren in de S- en LS-versies. Het McPherson-veersysteem zorgde voor onafhankelijke ophanging van de voorwielen, terwijl de achterwielen indirect met elkaar verbonden waren door middel van een zelf stabiliserende achteras met wielgeleidingsarmen.

De Volkswagen Golf was een prachtig ontwerp met aanvankelijke tekortkomingen

Giorgetto Giugiaro was verantwoordelijk voor het carrosseriedesign. De combinatie van Italiaanse verfijning in ontwerp en Duitse constructiekwaliteit bleek aanvankelijk niet ideaal. In 1974, direct na de start van de productie, was de Volkswagen Golf eigenlijk nog niet gereed voor serieproductie. Tijdens een reportage in 2016 met de oudst bekende productie Golf ter wereld (7 mei 1974), vertelde eigenaar Michel Gaastra van Wagenfolks uit Drachten het volgende: “De eerste Golf kwam veel te snel. Hierdoor was de eerste productieserie van de Golf van zeer slechte kwaliteit. Dat leidde tot een groot aantal teruggekochte auto’s door Volkswagen. Bijna alle exemplaren uit die serie zijn verdwenen.” De belabberde kwaliteit van de eerste Golf-modellen dwong Volkswagen om snel meerdere aanpassingen door te voeren. Volkswagen voerde regelmatig verbeteringen door aan schroeven, staalprofielen, isolatiematerialen en andere onderdelen, tot de wijzigingen in april 1975 werden doorgevoerd. Pas daarna wist VW de zaken beter op orde te krijgen.

Volkswagen Golf Diesel, GTI en speciale edities

De Duitse pers, met name het tijdschrift Auto Motor und Sport, had openlijke twijfels over de levensvatbaarheid van de Golf en beschouwde de Kever nog steeds als een uitstekend alternatief. Desondanks weerhielden deze twijfels en de aarzelende start de Golf niet van succes. VW schoot met de Golf midden in de roos en voerde vervolgens geleidelijke wijzigingen in het model door. In 1975 verving Volkswagen de “zwaluwstaart”-achterlichten door versies met een recht paneel tussen de achterlichten. Ze rustten bovendien alle versies uit met schijfremmen aan de voorwielen.

VW verving ook de 1.5 liter motor door een 1.6 liter motor, terwijl de 1.1 motor ongewijzigd bleef. Men introduceerde in 1976 de dieselversie van de Golf, die door velen werd beschouwd als de eerste dieselauto die qua prestaties kon wedijveren met benzinemotoren van vergelijkbaar vermogen. Eerder had VW ook de legendarische Volkswagen Golf GTI geïntroduceerd. Met de motor van de 80 GTE (110 pk, 1.6 liter), een oliekoeler en geventileerde remschijven. Kenmerkend waren onder andere de golfbalvormige versnellingspook en de ruitjesbekleding, evenals de zwarte accenten rond de achterruit. De eerste Golf GTI wordt nog steeds beschouwd als de pionier van de hot hatchbacks. VW voegde ook het uitrustingsniveau GL toe en introduceerde regelmatig actiemodellen zoals de Sprinter, M, MX, LX en GX tot het einde van de productie.

Schokabsorberende bumpers en verbeterd plaatstaal

Voor 1978 keerde een nieuwe 1.5 liter motor terug, dit keer met een inhoud van 1457 cc, ter vervanging van de 1.6 carburateurmotor (FP) in de S-, LS- en GLS-versies. Voor modeljaar 1978 vond een belangrijke wijziging plaats. De Volkswagen Golf kreeg schokabsorberende bumpers en beter plaatstaal. VW nam afscheid van gerecycled materiaal en dit bleek een goede zet voor roestpreventie en kwaliteitsverbetering. In 1979 breidde Volkswagen het motorengamma uit met een 1.3 liter motor. Een directe afgeleide van de 1093 cc motor van de EA 111 motorengeneratie. Men presenteerde ook de Cabriolet. Die diende niet alleen als de open versie van de Golf, maar maakte ook deel uit van het leveringsprogramma van de tweede generatie Golf.

1980: Laatste facelift van de Volkswagen Golf

In de herfst van 1980 kreeg de Golf een laatste upgrade voor de eerste generatie. VW introduceerde een gewijzigd dashboard en de gefacelifte Golf was herkenbaar aan de brede achterlichtunits. Volkswagen verving de 1.5 liter diesel door de 1.6 liter diesel. De GTI-versies kregen vanaf 1982 de 1.8 liter motor (code DX). Hoewel deze motor nauwelijks meer vermogen leverde dan de 1.6 liter, toonde hij wel meer souplesse. De Pirelli-uitvoering van de Golf GTI was zeer geliefd. In 1982 introduceerde VW ook de Golf Turbodiesel, die dezelfde cilinderinhoud had als de reguliere 1.6 liter diesel. In het begin van de jaren tachtig voerde VW ook het zuinigheidsprogramma “Formel E” in.

De basis voor jarenlang succes

De eerste generatie Golf diende niet alleen als basis voor de Jetta en de Caddy, maar werd zelf ook een groot succes. Het legde de fundering voor de voortdurende populariteit van de Golf tot op de dag van vandaag. Maar liefst 7 miljoen exemplaren van de eerste generatie Golf werden gebouwd voordat hij in 1983 werd opgevolgd door de tweede generatie. Daarnaast werd de Golf in de Verenigde Staten verkocht en geproduceerd onder de naam Rabbit. In Zuid-Afrika diende de eerste Golf zelfs tot 2009 als basis voor het model Citi, terwijl de productie van de Cabriolet doorging tot 1993.