OPEL Kadett B. Van compact tot iconisch!

De Opel Kadett B is een auto die niet zomaar een model was, maar de basis legde voor een waar icoon in de autogeschiedenis. Wat begon als een compacte wagen, groeide al snel uit tot een symbool van sportiviteit, innovatie en veelzijdigheid. In 1965 was het eindelijk tijd voor een opvolger van de Kadett A, die pas drie jaar op de markt was. Opel besloot de Kadett B uit te brengen, met een verbeterd design en meer ruimte. En die keuze bleek later goud waard. Tot de stopzetting van de productie in 1973 gingen er maar liefst 2,2 miljoen exemplaren de deur uit.

Groter en ruimer

De Kadett B was meer dan alleen een nieuw design. De auto werd flink groter dan zijn voorganger. De lengte groeide met 18 cm, waardoor de totale lengte meer dan vier meter was. Dit gaf niet alleen meer ruimte voor de passagiers, maar ook voor de bagage. De kofferruimte werd maar liefst 12% groter, en de stationwagenversie – door Opel “Caravan” genoemd – kreeg een laadruimte van 1,57 meter wanneer de achterstoelen werden neergeklapt. Voor veel klanten was dit een verademing. En dat alles voor slechts 100 Duitse Mark meer dan de vorige generatie.

Veel keuze, veel variatie

Wat de Kadett B zo bijzonder maakte, was de enorme variëteit aan uitvoeringen. Klanten konden kiezen uit verschillende carrosserievormen, zoals de twee- of vierdeurs sedan, coupé en stationwagen. De Caravan was er in een versie met twee of vijf deuren, maar de vijfdeurs was zeldzaam. De coupé, die bekend stond om zijn unieke ‘kieuwen’ in de C-stijl, werd een van de meest gewilde modellen. Deze coupé kreeg de bijnaam ‘Gill-Coupé’ vanwege die luchtinlaten, die de auto een sportieve uitstraling gaven.

Technische updates

De Kadett B werd gedurende zijn productiejaren steeds verder verbeterd. De motor werd vergroot van 1.0 naar 1.1 liter en kwam in twee versies: de N-versie met 45 pk en de S-versie met 50 pk. In 1968 werden de bladveren aan de achteras vervangen door schroefveren, wat de handling van de auto aanzienlijk verbeterde. Daarnaast werd het interieur gemoderniseerd, met een nieuw dashboard en verbeterde ventilatie. Wat echter vooral opviel, was de beslissing van Opel om het interieur vanaf 1971 volledig matzwart te maken voor meer veiligheid en een frissere uitstraling.

Luxe en sportief

De Kadett B was niet alleen praktisch, maar ook een lust voor het oog. De coupé, geïnspireerd door Amerikaanse compacte modellen, had een slanke en dynamische uitstraling. Maar de sportieve kant van de Kadett B werd pas ècht duidelijk bij de introductie van de ‘Kadett Rallye’. Deze betaalbare sportwagen was uitgerust met een 1.9-liter motor en kon snelheden van 170 km/h bereiken. De matzwarte motorkap van de Kadett Rallye was niet alleen een designkeuze, maar had ook een functioneel doel: het voorkwam dat de bestuurder verblind werd door de zon.

Rallysuccessen

De Kadett Rallye bewees zijn kracht op de rallypaden. In 1967 won het team Lembart/Vogt zijn klasse in de legendarische Monte Carlo Rally, een van de moeilijkste rally’s ter wereld. In 1968 boekte de Kadett B indrukwekkende resultaten: 222 overwinningen in zijn klasse en meer dan 600 medailles. De Kadett Rallye werd hierdoor niet alleen populair in Duitsland, maar wereldwijd. Van de Stuttgart-Lyon-Charbonnières Rally tot de Tour de Luxembourg Rallye, de Kadett Rallye was overal te zien en won keer op keer.

De Olympia A

Naast de sportieve modellen bracht Opel ook een luxere variant van de Kadett B uit: de Olympia A. Deze versie richtte zich op klanten die iets meer wilden dan de standaard Kadett. De Olympia had speciale luxe-interieurs, houtfineer op het dashboard en een gemodificeerde grille. Het model was verkrijgbaar in drie uitvoeringen en vulde het gat tussen de Kadett en de grotere Rekord. De Olympia A symboliseerde de focus van Opel op luxe en prestaties in het compacte segment.

Innovatie en veelzijdigheid

De Kadett B was een van de meest veelzijdige modellen in zijn tijd. De auto was beschikbaar in maar liefst acht verschillende carrosserievarianten, van de klassieke sedan tot de Gill-Coupé en de Caravan. Ook onder de motorkap was er keuze: van de 1.1-liter motor tot de 1.9-liter motor. De Kadett B werd zelfs een pionier in de elektrificatie van auto’s: de Stir-Lec I uit 1968 was een experimenteel elektrisch aangedreven prototype dat de Kadett B een vooruitstrevende positie in de autogeschiedenis gaf.

Einde van de Kadett B

In 1973 kwam er een einde aan de productie van de Kadett B. Maar in die korte periode had de auto zichzelf onmiskenbaar bewezen. De Kadett B was verkocht in meer dan 120 landen en had wereldwijd een enorme impact. Het model was niet alleen een commercieel succes, maar legde ook de basis voor toekomstige succesverhalen, zoals de legendarische Opel GT en de opvolgende generaties van de Kadett. De Kadett B werd het technische platform waarop Opel later nieuwe iconen zou bouwen en zette daarmee een nieuwe standaard voor de merkidentiteit van Opel.

Kadett B als legende

Wat de Kadett B zo bijzonder maakte, was niet alleen zijn technische vooruitstrevendheid, maar ook zijn veelzijdigheid. Van een praktische gezinsauto tot een sportieve rallywagen: de Kadett B bood voor elk wat wils. Het model heeft zich door de jaren heen bewezen als een van de meest geliefde klassiekers van Opel. En zelfs nu, meer dan 50 jaar na zijn introductie, blijft de Kadett B een favoriete keuze voor autoliefhebbers en verzamelaars wereldwijd.

(Hieronder gaat het verder met de foto’s.)