Onder de werktitel “Project 1450” ontwikkelde de Opel eind jaren zestig de Manta. Die werd in september 1970  gepresenteerd.  Project 1450 bracht nóg een nieuwe Opel. In november 1970 presenteerden de Duitsers de Opel Ascona A in Turijn. Hij volgde de Opel Olympia op en liet bij veel kopers een kleine vijf jaar lang de vriendschap met iedere kilometer groeien.

De Opel Ascona A was voorbestemd om als Kadett C carrière te maken. De internationale ontwikkelingen in het middenklasse segment zorgden voor een ander besluit. De Opel Kadett B bleef in productie als troef in de kleinere middenklasse. De Kadett C werd door Opel in 1973 onder de Ascona A geplaatst. Zo zat Opel ijzersterk in de gehele middenklasse met de Kadett, de Ascona, de Manta en de Rekord.

Misschien interessant? De Opel Olympia A: de sympathieke luxe broer van de Kadett B

Genoeg carrosseriekeuze

De Ascona A viel op door een tamelijk compacte en massieve, gedrongen vormgeving met afgeronde accenten. Een sterk kenmerk was de krachtige en hoge neus, die de Ascona A een stevige uitstraling gaf. Vanaf het begin was de Ascona verkrijgbaar als coach en sedan. Verder leverde Opel zowel een standaard als een luxe versie. Verder bracht Opel de driedeurs station wagon. De luxueuze “Voyage” -variant had een gelijmde houten decoratie op de flanken. Het standaardmodel van de stationwagen heette Caravan.

Misschien interessant? Opel Ascona 16S – glansrijk de beste?

Sportief onderstel

Het onderstel van de Ascona A (ook gebruikt voor de Manta A) was heel geschikt voor competitiedoeleinden. De voorwielophanging was onafhankelijk met schroefveren en dwarsgeplaatste draagarmen (2x). De achterwielophanging was van het type Zentralgelenkachse, een starre as met een disseltoepassing. Langsarmen, een Panhardstang en schroefveren hielden de zaak achter op de rit.

Misschien ook interessant? De Opel Ascona 400 en de WRC rallyhuzarenstukjes in de jaren tachtig.

Gescheiden remsysteem, fijne motoren

Alle Ascona’s hadden een gescheiden remsysteem. De vertraging vond (bekrachtigd) plaats via schijven aan de voorkant en trommels aan de achterkant. De Opel Ascona A was van meet af aan met twee 1.6 motoren (duplexketting aangedreven CIH) leverbaar. Dat waren de 1.6 en de 1.6S. De laatste kreeg een valstroom register carburateur, de normale 1.6 kreeg een valstroom carburateur. De 1.6S was- net als de later geïntroduceerde 1,9S motor- ook in combinatie met een drietrapsautomaat leverbaar. Wie geen automaat koos kreeg in alle gevallen een handgeschakelde versnellingsbak met vier verzetten voorwaarts.

Topper: de Ascona A SR

Vanaf maart 1971 leverde Opel de Ascona A ook als SR-versie met een sportiever afgestemde. ophanging en 1,6-liter S-motor met 80 pk (59 kW). Verder kon de koper de 1.9-liter S-motor met 90 DIN-PK in de nieuwe SR laten monteren. Opel rustte de SR rijk uit. Het interieur toonde een sportstuur, toerenteller, hout fineer op het instrumentenpaneel en een console met klok, ampèremeter en oliedrukmeter uit. In uiterlijk opzicht was de SR bijvoorbeeld herkenbaar aan de verchroomde uitlaatpijp en stalen sportwielen zonder wieldoppen. In maart 1972 bracht Opel de 1,2-liter OHV motor als de nieuwe goedkoopste optie. Het vermogen was 60 DIN-PK. De klepbediening vond via een ketting aangedreven zijdelingse nokkenas plaats.

Aanpassingen

In 1973 kreeg de Opel Ascona A een facelift. Van lieverlee verdwenen de aluminium onderdelen aan de voorkant. Zo maakte de met aluminium elementen uitgeruste (en karakteristieke) grille plaats voor tmeer matzwarte toepassingen. Verdere aanpassingen waren onder meer anders vormgegeven spiegels, de plaatsing van twee ruitensproeiers, andere dashboardhendels, betere ventilatiemogelijkheden en een nieuwe middenconsole.

Milieubewustzijn

Vanaf 1975 daalden de vermogens van de grotere Ascona A motoren, of liever gezegd: een aantal Opel motoren. Dat had te maken met een verlaagde compressieverhouding en ontwikkelingen op het gebied van brandstof, waarbij steeds minder lood mocht worden toegevoegd. Opel paste de voorschriften op de motoren toe, en de eigenaren deden er goed aan om loodvervanger te gebruiken. Met deze aanpassingen (en de nog eenmaal gewijzigde 1.9S) reed de Ascona A naar het einde van zijn loopbaan. En die was succesvol.

Opel 1900 voor Amerika

De Opel Ascona A was tijdens zijn productieperiode ook in meerdere speciale actieversies leverbaar. Bekend zijn de Holiday en de Plus. Een speciale versie werd door Opel voor Amerika gebouwd. Dat was de Opel 1900, die in de gangbare tweedeurs, vierdeurs en Kombivariant werd verkocht. De motor was een geknepen 1900 cc versie met een lagere compressie en krap 76 DIN-PK. Onder de Opel 1900 serie viel ook de Manta A. In totaal werd de Opel 1900 170.000 keer naar Amerika verscheept.

Zakelijk en sportief succesnummer van Opel

De markante Opel Ascona A deed het verkooptechnisch goed. Bovendien was de Ascona A een uiterst geschikte rallyauto. Walter Röhrl omschreef in 2016 de Opel Ascona A als één van zijn favoriete rallywagens, vanwege de superieure wegligging en de rallygeschiktheid. Hij werd er in 1974 Europees kampioen mee. Bovendien gaf Röhrl in 1975 de Ascona A een passend afscheid van het rallycircuit. Hij sloot de Akropolis rally er winnend mee af. Daarmee vestigde Opel ook haar sterke naam in het rallycircuit.

Positie in centrale middenklasse gevestigd

De Opel Ascona A was sowieso geliefd en daarmee succesvol. Hij liep in Bochum bijna 700.000 keer van de band. In juli 1975 stopte Opel de productie van de Ascona A ten faveure van de nieuwe B-generatie. Die bestendigde de sterke positie, die Opel met de sympathieke en karakteristieke Ascona A in de middenklasse had opgebouwd. Vandaag de dag is het een krachtige en robuust ogende klassieker, waarvan de prijzen zeker bij de luxere en sterk gemotoriseerde versies stijgen.

Nog meer Opel via deze link.