Riley Rivièra

Wij onderschatten onze lezers niet, laat dat duidelijk zijn. De Riley 4/68 en de latere 4/72, de badge engineered snellere en luxueuzere uitvoering van de Morris Oxford/Austin Cambridge moet bij een breder (lezers)publiek bekend zijn. Maar een Riley Rivièra heeft waarschijnlijk niemand ooit op een foto gezien, laat staan in levende lijve?

Het is dan ook een uiterst zeldzame verschijning. Ooit zijn er van het type 4/68 twaalf gemaakt, ééntje daarvan rijdt nog en ééntje staat als restauratieobject te wachten op betere tijden. De andere tien bestaan niet meer. Opgevreten door de roest, verzwolgen door de recycling machines. De Riley Rivièra was een creatie van voormalige BMC dealer Wessex Motors, voorheen gevestigd in Salisbury, Wiltshire, Groot-Brittannië, die een ‘gewone’ Riley 4/68 voorzag van diverse modificaties. Veel van die modificaties kwamen van andere BMC producten zoals de MG MGA en Austin-Healey. Zo werden er aan de voorzijde schijfremmen met rembekrachtiging gemonteerd, spaakwielen en de 1588 cc motor, compleet met de dubbele SU carburateurs uit de MG MGA. Ook het koetswerk werd aangepast. Een ander – niet BMC – kleurtje, ingebouwde mistlampen aan de voorzijde en gemodificeerde achterspatborden met bijpassende achterlichten. Beide items afkomstig van de Vanden Plas. Ook het interieur werd – op bescheiden schaal – onder handen genomen. Het hierbij afgebeelde exemplaar met een bouwjaar van 1961 werd dertien jaar later – in 1974 dus – aan de kant gezet en door de huidige eigenaar – Mick Holehouse – in 2004 ontdekt en na vele onderhandelingen datzelfde jaar aangeschaft. Na een volledige restauratie kwam de auto in 2008 weer op de weg. Sindsdien geniet deze liefhebber bijna dagelijks van dit stuk Brits industrieel erfgoed…