Peugeot 205. Al veertig jaar een ijzersterk nummer (deel 1)

De Peugeot 205 wordt vaak gezien als de reddende engel van het Franse merk. Het sterke nummer sloeg direct na de introductie aan bij een groot publiek. En wel zodanig, dat de 205 de Franse fabrikant weer in de benen kreeg. Peugeot legde met de 205 een ijzersterke basis voor de toekomst, en verkocht miljoenen exemplaren van het model. In twee delen staan wij stil bij de historie van de 205. Dat doen wij niet voor niets, want het is veertig jaar geleden dat Peugeot het model introduceerde. Vandaag leest u het eerste deel.

Eind 1977 bestaat het personenautogamma van Peugeot uit de 104, de 304, de splinternieuwe 305,de 504 en de 604. Tussen de 104 en de oude 304 en de nieuwe 305 zit veel ruimte, en Peugeot ziet de noodzaak om die lacune te vullen met een nieuw en vooruitstrevend model. Intussen werkt Peugeot aan de opvolger (505) van de dan ook al bijna tien jaar oude 504. Ook de 304 dateert al van acht jaar eerder en de 104 stamt uit 1972. Ondertussen zien de verantwoordelijken bij Peugeot dat het mooie gamma rasse schreden zet richting veroudering. Daarnaast is de klasse van de voorwiel aangedreven supermini’s en de compacte hatchbacks razend populair, en groeit ook de ijzersterke concurrentie uit Japan. Inmiddels heeft de sympathieke 104 vanaf 1976 een vijfde deur en een uitgebreider leveringsgamma, ook om een deel van het weggevallen Peugeot 204 gamma op te vangen.

Werk aan de winkel

De financiën van Peugeot staan fors onder druk, tussentijdse modelaanpassingen lossen dat probleem niet op. Bovendien heeft het eerder het noodlijdende Citroën aan de organisatie toegevoegd, en de overname van de Europese Chryslertak is aanstaande. De verantwoordelijken hebben bovendien de gaten dat er veel aan het modellengamma moet gebeuren. Tegelijkertijd beseft Peugeot ook het belang van een sportieve variant binnen de aanstaande modelreeks. Men ziet bijvoorbeeld dat Volkswagen succesvol is met de Golf GTI. Dat uitgangspunt neemt men in Frankrijk vergaand mee in de aanstaande ontwikkeling van de nieuwe troef binnen het compacte hatchbacksegment.

De start van Project M24 en de ontwerpvoorstellen

De ontwikkeling van Project M24 start. Traditioneel mogen Pininfarina en de eigen ontwerpafdeling van Peugeot in La Garenne de ontwerpen indienen. De Italianen komen in twee jaar tijd met een viertal voorstellen, waaronder een vroege mock-up op basis van de 104, maar die ruimen qua lijnvoering rap het veld. Aan de andere kant komt het Peugeot-team onder aanvoering van Gérard Welter in twee jaar tijd óók met vier achtereenvolgende ontwerpen. Vooral ontwerp drie en vier zijn sterke indicaties naar de vormgeving van de latere 205. Paul Bracq werkt namens de Peugeot ontwerpafdeling aan het interieur.

Het winnende ontwerp

Eind 1979 komt het antwoord op de hamvraag. Kiest Peugeot voor Pininfarina of voor het ontwerp van het team van Gérard Welter in La Garenne? Het antwoord is duidelijk. De Peugeot-directie kiest voor de ontwerpen van Peugeots’ eigen designers. Zij komen met het meest aansprekende definitieve voorstel. Wat meespeelt is dat de directie óók het laatste ontwerp van Pininfarina te behoudend vindt. Het ontwerp van Welter en zijn mensen is sterk en dynamisch. Het design kenmerkt zich door een lage, sterk aflopende motorkap, een scherpe daklijn, afgeronde vormen en een groot glasoppervlak. De lijnen van het winnende ontwerp zie je ook duidelijk in de uiteindelijke 205 terug. In de aanloop naar de definitieve versie krijgt de 205 ook de geribbelde kunststof plaat op de achterklep. Gérard Welter past dat toe omdat Peugeot de achterkant zónder geribbelde plaat teveel op die van de Renault 14 vindt lijken. Zo wordt de aankomende compacte Peugeot zowel van buiten als van binnen steeds meer bijgeschaafd.

Nieuwe technieken en productiemethoden

Tijdens de M24 projectwerkzaamheden is de toepassing van computergestuurde technieken een factor van belang. Dat resulteert bijvoorbeeld in de constructie van een doordachte bestuurderspositie en een sterke structuur van de carrosserie, en deze wordt in de prototypefase uiteraard uitgebreid getest. Bovendien ontwikkelt men een sterk anti-corrosieprogramma, 42% van het carrosserie gewicht van de Peugeot bestaat uit gegalvaniseerd of verzinkt plaatstaal. Ondertussen werkt men aan moderne productiemethoden. De productie-engineers brengen alles in gereedheid om de nieuwe 205 zo efficiënt mogelijk te bouwen. De automatisering van de productielijnen staat vergaand centraal. Met resultaat, want bij de serieproductie van de 205 wordt 91% van de 2572 laspunten door robots uitgevoerd. Ook bij de persstraten komt er feitelijk geen mensenhand meer aan te pas.

Geweldig onderstel

Verder bereidt Peugeot een uitstekend onderstel met MacPherson veerpoten vóór met een stabilisator achter de vooras. Aan de achterkant past Peugeot een slim ontworpen systeem met getrokken wieldraagarmen, dwarsgeplaatste torsiestaven en (uitvoeringafhankelijk) een stabilisator toe. De constructie wordt geheel onder de bagagevloer aangebracht en levert daardoor veel ruimtewinst op. Later zal blijken dat de onderstelconstructie de rijeigenschappen van de 205 naar een heel hoog en volwassen niveau brengt.

Basis voor toekomstige rallysuccessen

Terwijl de 205 steeds verder productierijp wordt gemaakt ziet Jean Todt op een heel eigen wijze perspectief in project M24. Todt krijgt op 19 oktober 1981 de leiding over de wedstrijdafdeling van Peugeot Talbot Sport. Hij besluit direct alle kaarten te zetten op de toekomstige 205 als nieuw rallywapen. Dat blijkt later een enorm succesvolle zet te zijn. En aan die zet wordt tegelijkertijd met de ontwikkeling van de seriemodellen van de 205 gewerkt. Men schaaft en boetseert aan de 205 Turbo 16, die zijn basis leent aan de toekomstige rallyversies.

Februari 1983: definitieve start van een meervoudig succesverhaal

Bijzonder: het kanon wordt in februari 1983 in Marokko onthuld. Dat gebeurt een dag voor de officiële Franse verkoopstart van de reguliere Peugeot 205, waarvan de productie al in december 1982 in Mulhouse begint. Het begin van 1983 markeert de opmaat naar een groot succesverhaal voor Peugeot. De 205 wordt heel succesvol, en trekt Peugeot uit het slop. En ook in rallyverband zal de 205 direct na zijn entree imponeren. De 205 is los, en hoe! Het vervolg van de successtory van het sterke nummer leest u in slotdeel 2, waarin wij ingaan op de modelhistorie, de diverse varianten én de rallyhistorie.