Mazda Motor Corporation in Japan heeft op 15 mei jongstleden het 50 miljoenste voertuig in Japan gebouwd. De mijlpaal werd na 86 jaar en zeven maanden behaald. Het eerst geproduceerde voertuig was een driewieler. Die werd door Mazda in oktober 1931 gebouwd.
Mazda startte dus in 1931 als autoproducent. In Hiroshima werd een aanvang gemaakt met de fabricage van driewielige pick-up trucks. In 1960 startte de productie van de R360 Coupé, die de entree op de markt voor personenauto’s markeerde. De Japanners maakten vervolgens naam met diverse volumemodellen. Eén van de meest fraaie Japanse auto’s van de jaren zestig was de 1500/1800 serie, die ontworpen was door Bertone. Ook maakte Mazda indruk door de toepassing van Wankeltechnologie. Die werd niet zelden gemonteerd in conventionele koetsen en speciale modellen. Om het onderscheid met de brandstofmotoren te maken werden de meeste Wankelmodellen in “RX” gedoopt. Zeer geliefd is de Cosmo Sport, het model dat als eerste Mazda van die rotatiemotoren techniek gebruik maakte.
Bijzondere modellen
De Japanners ontwikkelden in de loop van de jaren een aantal bijzondere modellen. Feitelijk stond Mazda aan de basis van de terugkeer van de kleine open sportauto. Dat was de MX-5, die vandaag de dag (in gewijzigde vorm) nog altijd op het menu staat. Ook de talloze RX-modellen, de succesvolle 323 en de 626- de voorlopers van de drie en zes serie- droegen in belangrijke mate bij aan Mazda’s succes. Ook de luxe Xedos tak was een impuls voor het imago van de fabrikant. Tegenwoordig zijn onder meer de CX3 en de CX 5 geliefd. En niet te vergeten met de SKY-ACTIV technologie.
Productietechnieken
Op het gebied van de productietechnieken zat de fabrikant ook niet stil. In 1982 startte de productie van auto’s binnen de Hofu Plant in Yamaguchi. Sindsdien zijn de binnenlandse productietaken gedeeld tussen de locaties in Hofu en Hiroshima. Gemengde productielijnen, waarbij verschillende modellen op één band kunnen worden geproduceerd, maken de fabricage mogelijk van meerdere modellen met een laag volume. Dat werd als een doorbraak beschouwd in de traditionele afweging tussen productvariëteit, concurrentiepositie en volume-efficiëntie. De productielocaties in Japan nemen het voortouw bij de wereldwijde productie van het automerk. De productietechnieken en -technologieën die in Japan zijn geïnitieerd worden vervolgens uitgerold naar overzeese faciliteiten.
Volgende stap
Men rolde inmiddels een middellange termijnplan uit voor structurele hervormingen. Het plan is om wereldwijd een productie-kader op te zetten voor de productie van twee miljoen eenheden in het boekjaar dat eindigt in maart 2024. De start van de massaproductie van voertuigen met het design en de technologieën van de volgende generatie is gepland in 2019. De Japanse fabrikant werkt tevens aan de uitbreiding van de productiestructuur. De belangrijkste overweging daarin is het doel om de auto’s zo snel mogelijk bij de klant te krijgen.
