De AC Cobra is misschien ’s werelds meest tot de verbeelding sprekende sportwagen! De historie van de AC Cobra begint bij de Britse sportwagenfabrikant AC Cars. Die leverde een prachtige – open – sportwagen met handgemaakte, aluminium carrosserie op een mooi ontworpen buizenchassis, de AC Ace.
Als motor gebruikte men de geperfectioneerde Bristol zespitter, een ontwerp van BMW van voor de oorlog. Toen Bristol in 1961 besloot de productie te staken en te gaan voor de Chrysler 5,4 liter V8. Probleem voor AC. Na verschillende pogingen bij andere fabrikanten werd uiteindelijk met Ford een deal gesloten voor levering van de 2,6 liter Ford Zephyr Six motor. Het is september 1961 wanneer er bij AC een brief van de Amerikaan Carroll Shelby belandt met daarin de vraag of zij een voor een kleine V8 geschikte AC Ace kunnen leveren. Shelby had eerder geprobeerd zo’n V8 bij General Motors los te peuteren, maar vreesde dat zij dan een directe concurrent voor de Corvette in huis haalden. AC hapte direct en vond bij Ford een gewillig oor. De AC Ace met Ford V8 was geboren, het begin van een legende, een icoon! Nadat de motor 4,2 liter Ford V8 in Groot Brittannië was ontvangen werd die direct in het chassis gelepeld, uitgebreid getest, verbeterd en weer getest. Toen het project klaar was, werden motor en versnellingsbak er weer uitgehaald en het rollende chassis/carrosserie op het vliegtuig gezet met als bestemming Shelby in Los Angeles. Daar aangekomen schroefden de monteurs van het in Santa Fe Springs gevestigde bedrijf Dean Moon er een verse 4,2 liter V8 en versnellingsbak in. Acht uur later kon Carroll Shelby aan zijn succes beginnen.
