Volvo Kattenrug. De meest bekende Volvo?

Volvo blijft een van de oude, vertrouwde, klassiek merken uit Europa. Vandaag de dag is Volvo één van de bekendste en meest gerespecteerde automerken ter wereld. Het Zweedse merk wordt verkocht in ongeveer 100 landen. Ooit begon Volvo als autofabrikant in 1927. Hun eerste auto was de ÖV4. Maar tijdens de Tweede Wereldoorlog ontwikkelden ze de auto waarmee ze zich definitief op de kaart zetten. Dat was de PV444. Een model dat al snel de bijnaam ‘Kattenrug’ kreeg.

Slimme typenaam

Het eerste exemplaar werd in 1944 in Stockholm aan het publiek getoond. Maar het duurde toch nog tot 1947 voordat de productie op gang kwam. De filosofie achter de PV444 was hetzelfde als van zijn Duitse tijdgenoot. De Volkswagen Kever was een auto bestemd voor het volk. Autorijden moest voor iedereen mogelijk zijn. En dat wilde Volvo ook bereiken met zijn PV444. Als je je ogen een beetje dichtknijpt dan komen de modellen zelfs enigszins overeen. Dat komt vooral door de bolle achterkant. Maar daarna houdt iedere vergelijking meteen op. De typenaam ‘444’ staat voor 4 cilinders, 4 zitplaatsen en 4-takt motor. Slim gevonden door de naamgevers.

Intrigerende mix

De Volvo Kattenrug werd aanvankelijk beoordeeld als een mix van auto’s die al op de markt rondreed.  Allereerst was er de connectie met de Amerikaanse auto’s. Hij zou lijken op een Mercury of een Ford (1942) uit die tijd. Technisch gezien was het natuurlijk helemaal geen Amerikaan. Voor de zelfdragende carrosserie hadden de ontwerpers het Duitse Hanomag als inspiratiebron. En voor de 1400cc-motor hadden ze naar het Italiaanse Fiat gekeken. Die vierpitter voldeed trouwens keurig aan de gestelde eis. Hij was uitgesproken zuinig in het gebruik! En voor het eerst kwam het aspect ‘veiligheid’ bovendrijven. De Volvo PV444 werd namelijk voorzien van een gelamineerde voorruit. Later werd ‘veiligheid’ de grote imagodrager van Volvo.

Planning bijgesteld

Het kwam niet vaak voor dat de Zweedse econoom Assar Gabrielsson een misrekening maakte, maar het gebeurde wel een paar keer tijdens zijn jaren bij Volvo. Een voorbeeld daarvan was zijn geplande totale productieaantal van het PV444-model. Dat was 8000 auto’s. Maar die voorspelling moest later worden bijgesteld naar 12.000 eenheden. En nog steeds bleken zijn schattingen niet overeen te komen met de werkelijkheid. Vele, vele jaren later schoot het productietotaal ver over de grens van 200.000! Niemand hoefde zich af te vragen of de Volvo PV444 een succes was.

De opvolger

Aan het einde van de zomer van 1956 werd de Volvo Amazon geïntroduceerd. De meeste mensen waren ervan overtuigd dat de PV met zijn inmiddels als ouderwets bestempelde vormgeving, niet lang meer zou overleven. Maar die vlieger ging niet op. De Volvo PV kon bogen op een trouw klantenbestand en gezonde verkoopcijfers. Zowel in Zweden als in het buitenland. Daarom kreeg hij een tweede leven. Op 25 augustus 1958 onthulde Volvo een grondig herzien PV-model, de 544.

Meer uitvoeringsdetails

De Volvo PV544 had een grotere, bolle voorruit. En ook de achterruit was aanmerkelijk groter. Beter zicht rondom dus. Het interieur had een nieuw dashboard met een gewatteerd bovengedeelte. Dat zorgde voor meer veiligheid in de passagiersruimte. De achterbank werd opnieuw ontworpen om het comfortniveau te verbeteren. En bood plaats aan één persoon meer. Vijf in plaats van vier. Dat verklaart meteen waarom de modelnaam met ‘5’ begint. De snelheidsmeter was van het type “thermometer”. De rode lijn gaf de snelheid aan. Ook vanuit technisch oogpunt werd de Volvo PV444 opgewaardeerd. Hij was altijd alleen verkrijgbaar met één motor (behalve in Noord-Amerika). Met de komst van de PV544 kwam daar een tweede versie bij. En voor het eerst werd ook een handgeschakelde versnellingsbak met 4 versnellingen aangeboden.

Verschillen

Beide auto’s komen qua uiterlijk en carrosserie duidelijk uit dezelfde Volvo PV-serie. De verschillen tussen de 544 en de 444 bestaan hoofdzakelijk uit modernere techniek, moderner interieur (gebaseerd op de Amazon), beduidend groter glasoppervlak, grotere achterlichten en een moderne grille. En de Volvo PV544 was leverbaar in drie uitvoeringen: Favorit (lees: standaard), Special en Sport.

De meest bekende

Met de PV-serie bijgenaamd Kattenrug, zette Volvo zich definitief op de kaart als volwassen autofabrikant. De Volvo PV444 was al een succes met 196.004 stuks. Maar als je het aantal van 243.996 van zijn opvolger meerekent, de PV544, dan kom je uit op zo’n 440.000 stuks! De PV met bultrug werd tussen 1947 en 1965 in verschillende versies geproduceerd. Achttien jaar lang. Alles bij elkaar was de PV verkrijgbaar in vijftien verschillende modelseries: acht 444-series en zeven 544-series. Als je iemand die ouder is dan 45 jaar zou vragen welk automodel volgens hem echt symbool staat voor het merk Volvo, dan zal het antwoord 99 van de 100 keer de Kattenrug (PV) zijn!

Wist je dat:

• toen de laatste Volvo PV544-serie werd onthuld als model uit 1966, bedroeg de prijs in Zweden SEK 13.000 voor de Special en SEK 13.600 voor de Sport.
• het praktische radiatorgordijn dat in 1950 op de PV werd geïntroduceerd, verdween in augustus 1964 met de introductie van het 544 F-model. Het model was toen al twee jaar voorzien van een thermostaat.
• de Volvo PV is nooit verkrijgbaar geweest als 444 of als 544 met het stuur rechts of met vier deuren. Ook was de auto nooit voorzien van een klok.
• een PV544 uit 1964 won de East African Safari Rally van 1965 in handen van de Indiaas/Keniaanse gebroeders Singh.
• in latere jaren heeft de Volvo PV544 met aanzienlijk succes deelgenomen aan de Carrera Panamericana-wegrace in Mexico.
• de PV544 was een zeer succesvolle wedstrijdauto in zowel de rally- als de racerij, met diverse kampioenstitels op zijn naam.
• van de 440.000 gebouwde PV’s werden er 160.000 geëxporteerd en bleven er 280.000 in Zweden. Veel hiervan zijn nog steeds vrijwel elke dag te zien op de Zweedse wegen en dienen als trouw dagelijks vervoermiddel.