Studebaker Commander Starlight Coupe (1952): golf van enthousiasme voor Piet Nicola

Weet u wat een porrelaar is? Veel mensen kennen het woord niet. Logisch, want daarvoor moet u naar de Bollenstreek. Daar werd iemand een porrelaar genoemd die hobbymatig sleutelde aan fietsen of ander knutselwerk deed. Laten we zeggen: creatief hergebruik van spullen. Dit artikel gaat over zo’n porrelaar: Piet Nicola, eigenaar van een aantal Amerikaanse schoonheden, waaronder Studebakers en Packards.

Waarom juist die elegante, inmiddels zeldzame merken? Piet vertelt het zelf, en dan blijkt dat de Studebaker Commander Starlight Coupe uit 1952 niet zomaar een auto in de verzameling is. Het spoor loopt terug naar Solexen, kolenschotten, sigarettenplaatjes en een ritje als zevenjarige jongen in Sassenheim.

Piet Porrel

Piet: “Zij noemden mij vroeger Piet Porrel, en dat ben ik eigenlijk nog steeds: een porrelaar! Al vroeg ging ik op pad om oude Solexen en fietsen weg te slepen voordat de vuilniswagen langskwam. Zo ontstond een levendige handel in brommers en later in auto’s.

Bij een vriend, van wie de vader kolenboer was geweest, kon ik de oude auto’s stallen tussen de kolenschotten. Toen het pand werd verkocht, kwam ik met vijf auto’s het erf van mijn vader op rijden. Dat vond hij niet zo leuk, met als gevolg dat ze naar de sloop zijn gegaan.”

De geschiedenis van de automobiel

Piet: “In mijn jeugd was er een fraai album van Full Speed waarin je autoplaatjes kon plakken die waren verpakt in sigarettendoosjes. Daarmee werd de hele autogeschiedenis verteld. Een tijd waarin het witte paffertje nog heel populair was. Mijn vader zag het liefst dat er zo veel mogelijk werd gerookt, zodat ik de plaatjes kon verzamelen en inplakken.

Eén plaatje was echt het mooiste. Dat ging ik ook graag natekenen: de Packard uit 1937.”

Studebaker op het netvlies

Piet: “Wij woonden naast hotel ’t Bruine Paard in Sassenheim. Het parkeerterrein stond altijd vol met Volkswagen Kevers, lelijke eenden, Simca’s en dergelijke. In het voorjaar kwamen Amerikaanse soldaten die in Duitsland waren gelegerd voor een weekend naar de bollen en de kust.

Een Amerikaan vroeg mij waar hij kon tanken. Ik kon dat als zevenjarige niet uitleggen en ben met hem meegereden in de Studebaker naar het benzinestation. Dat was een hele belevenis. Ik kreeg zelfs nog een dollar en was dus helemaal de koning te rijk!

De psycholoog heeft gelijk: de jeugd is het belangrijkste deel van je leven, waar je graag, bewust of onbewust, aan terugdenkt. De eerste fiets, de eerste brommer, de eerste auto en natuurlijk de zoen van je eerste meisje!”

Het autopaspoort

Piet: “In 1999 kocht ik de auto in Appingedam bij Henk Slagter, een bekende in de klassiekerwereld. De motor was technisch al gereviseerd door een oude Studebaker-dealer, Stef de Boer in Terborg.

De rode auto had waarschijnlijk eerder een blauwe lak. Het bewijs daarvoor kwam uit een oude foto. In 2020 besloot ik de auto toch een nieuwe laklaag te geven. De lak was wel dof geworden, en de glans van nu trekt de nodige complimenten.

De zoektocht naar het verleden van de auto leverde enkele bijzonderheden op. De Studebaker bleek in Frankrijk geassembleerd. De kracht komt van een V8 met een automatische transmissie.”

Verbinding met autoliefhebbers

De Studebaker-Packard Club Nederland, kortweg SPCN, richt zich op de modellen van Studebaker, Packard, Kaiser en Pierce-Arrow. De club organiseert ritten, waarbij Piet als secretaris ook een rol speelt. Daarnaast is er deelname aan evenementen, zoals de Friese 11-stedentocht, en biedt de club technische ondersteuning om de klassiekers in stand te houden.

Elk jaar is er een internationale meeting met zes betrokken landen: Engeland, Nederland, Zwitserland, Frankrijk, Zweden en Noorwegen. Dit jaar rijden ze vanuit Nederland met zes auto’s naar Zweden. Volgend jaar komen zij terug naar Friesland om een evenement te houden in Gaasterland.

Nog nieuwsgierig na deze informatie? Dan is een digitaal bezoek op zijn plaats: www.spcn.nl.

De autohobby

Een autohobby is voor veel mensen een uitkomst om de stress van de “spektakelmaatschappij” even opzij te zetten. De abonnees van Auto Motor Klassiek zijn extra bevoorrecht, want zij kunnen elke maand genieten van verhalen over mechanische meesterstukken uit het verleden.

Dit verhaal van Piet Nicola maakt duidelijk waarom zijn Studebaker Commander Starlight Coupe zijn liefdesobject is geworden. Het is, om het met een bekende regel te zeggen, “a thing of beauty and a joy forever”. Kijk ook mee in de achteruitkijkspiegel en abonneer u op Auto Motor Klassiek. Voor 49,50 euro geniet u een heel jaar met ons mee.

Studebaker Commander: verder lezen

Voor wie nog niet uitgelezen is over Studebaker Commander: dit zijn logische vervolgstukken.

• Studebaker, Rover en Wolseley
• Studebaker Lark (1961): aparte verschijning voor Tjerk
• Studebaker Pickup Truck ‘Transtar’ uit 1956. Een krachtpatser.

Hieronder zijn er meer foto’s te vinden.