Soms zijn de weergoden je goed gezind. Wanneer je deze spreuk loslaat op het jaarlijkse Mercedes-Benz evenement van Klaas de Poel en zijn crew in Surhuisterveen, dan is er een 100% match. Ook op 1 september klopt alles. Een puike organisatie, gastvrijheid, prima horecafaciliteiten, het weerzien met oude bekenden én een recordaantal Mercedes-Benz eigenaren weten de weg naar de opstallen van De Poel te vinden. En nemen allemaal Sterren en zonnestralen mee. Star Cars & Coffee is begonnen.
Ik parkeer de Volvo rond 13.15 uur aan de andere kant van het evenement. Ik laat de klanken van Diana Ross bezinken, en loop het hoekje om. Daar zie ik een vertrouwd beeld. De stroom bezoekers wordt in goede banen geleid, fietsers krijgen voorrang, en ondertussen is er tijd voor een praatje met Asmes. Ik ken hem al jaren. Hij vertelt mij dat de niet aflatende Benzstroom- ondanks het aangekondigde aanvangstijdstip van 13.00 uur- al vanaf elf uur zijn vorm kreeg. De verzameling Benzen bestaat uit mij bekende exemplaren. Ook bezoekt menig eigenaar Star Cars & Coffee voor de eerste keer. Dat zien we ook aan de importkentekens, die met de laatste letters van het alfabet beginnen. En mooi: de bezoekers komen van heinde en verre, en tot van over de landsgrenzen. En niet alleen dat: ze zorgen ook voor een record, want niet eerder waren er meer dan vierhonderd auto’s tijdens het evenement te bewonderen.
Zoals altijd is er geen onderscheid in Mercedes-Benz tenue. Klassiek, oudere jongeren en heel jonge exemplaren rijden in colonne het terrein op. De bestuurders worden welkom geheten door de immer enthousiaste Henk Mulder; hem hoef je echt niet uit leggen welk type Mercedes-Benz en welke uitvoering er langzaam aan hem voorbijtrekt. Prachtig, jaar in jaar uit is hij één van de gezichtsbepalende mensen tijdens Star Cars & Coffee. En altijd benaderbaar.
Natuurlijk spreek ik ook met Klaas en zijn vrouw Epke. Ik praat met Asmes, en andere crewleden. En dáár zijn Liesbeth en Johannes, en het is ook leuk om Peter van Wijk weer tref. Zijn stoere dochter Anouk is er ook bij. Zij dirigeert een paar ogenblikken eerder de Mercedes-Benz 220 CDI (vijf ton op de klok, topstaat) naar één van de plekjes op het volgelopen terrein. Ja, zo’n dag is het. Het klopt. Het klopt wéér.
Een goede en altijd kostbare gewoonte is dat ik tijdens een evenement een kraam met miniaturen bezoek. Ook nu is het raak, want in Surhuisterveen komt ook iedere liefhebber van miniatuurmodellen aan haar of zijn trekken. Natuurlijk wordt de hoofdmoot van het aanbod verzorgd door Mercedes-Benz. Maar mijn blik reikt voor even verder. Ik word verliefd op een 1:18 NOREV-schaalmodel van de Peugeot 104 GR, het model waar ik zo’n groot zwak voor heb. Maar de verkopers hebben ook een aardig rijtje Saab-modelletjes in 1:43 op voorraad. Uit het museum in Trollhättan, de plek waar de allerlaatst gebouwde Saab 96 terechtkwam. De grote Erik Carlsson reed de auto daar eigenhandig naartoe. En deze auto is, in 43 verkleinde vorm en inclusief het kloppende totaalproductienummer (van model 92 tot en met 96) op de voorruit, onweerstaanbaar. Natuurlijk koop ik dit collectors-item. En niet in het laatst omdat ik laatst zelf ja zei tegen de Saab 96 GL V4 Super uit 1978. Dit moet zo zijn, toeval bestaat niet.
Ik ben verheugd, ben even in Zweedse (of liever gezegd: Finse) sferen kijk even uit naar de komst van mijn Saab, maar keer weer terug naar de Benz-wereld. Bij mijn aankomst vertelde Asmes Douwes dat er ook een heel bijzondere Mercedes-Benz W115 aanwezig is. De auto is van de Duitse Strich/8 club, en Udo Langenberg en zijn vrouw zijn er enkele uren eerder mee gearriveerd. Deze Mercedes-Benz 220 draagt een bijzondere tint: alle beschikbare lakkleuren uit de W114/W115 historie zijn erop aangebracht, inclusief kleurnummer en kleurnaam. Ook binnen het interieur zijn verschillende smaken zichtbaar.
Het verhaal over de auto krijgt u op termijn te lezen in het magazine, maar een tip van de sluier is dat de auto onderdeel is van een groot schoolproject, waar de monteurs en de spuiters van de toekomst lieten zien hoeveel talent er in hun schuilt. De Benz draagt geen druppel lak verkeerd, je weet niet wat je ziet. En u straks ook niet, als de Benz in AMK verschijnt. Voor mij is de auto dé publiekstrekker van het evenement, en niet alleen voor mij.
Of het nu toeval is of niet: de exemplaren uit de W114/W115 serie trekken de meeste aandacht. Er zitten parels tussen, en op de één of andere manier is de Strich/8 serie voor mij ook altijd de bron van mijn sympathie voor het Benz-merk. De oorzaak gaat terug naar de vroege jaren zeventig, toen onze buren de kilometers met een 220 D aflegden. Maar dat niet alleen: ik trek opnieuw de conclusie dat de W114/W115 serie voor mij één van de meest harmonieuze is uit de geschiedenis van het merk. En dat wordt nog even bevestigd als ik de collectie van Klaas de Poel binnen bekijk. Vooral de kareolrode 220D (maart 1974) met 25.506 kilometer op de teller is een juweel van een Benz, al gooit bijvoorbeeld ook de 240 D in Ahorngelb mét schuifdak hoge ogen.
Er worden ook prijzen gegeven aan bijzondere auto’s, ongeacht staat. Klaas en ik zoeken een paar gegadigden, en stuiten onder meer op een bijzondere W124. Ogenschijnlijk zie je er niets bijzonders aan, maar onder de kap huist het geheim: er schuilt een aggregaat van meer dan 400 DIN-pk in, er is een turbo aangebracht en de basis is een motor uit de E500/500E. Dan weet u het wel. Ook een fraaie, en heel vroege 190 valt in de prijzen. Zelf vind ik een prachtige W115 uit 1975 (origineel Nederlands kenteken) favoriet, en ook deze Benz is prijswinnend.
Het evenement loopt ten einde, de nazit is lang en gaat vergezeld van pretentieloosheid, patat, een broodje hamburger speciaal en koele colaatjes. Het past zó in de sfeer van deze Star Cars & Coffee evenementen. Deze kenmerken zich al jaren door organisatorische kwaliteit, respect voor elkaars eigendom, gastvrijheid en laagdrempeligheid. Het lijkt organisch en vanzelfsprekend, maar dat is het nooit. En daarin schuilt het grootste compliment dat je de organisatoren kunt geven. De organisatoren, die weer een puik, record brekend en Benz-waardig evenement op hun conto kunnen bijschrijven. En dat is jaar in jaar uit een prestatie van formaat.
