Laten we even teruggaan naar het begin van de jaren 80, een tijd waarin motorfabrikanten zich in een ware technologische race bevonden. Nieuwe innovaties zoals vloeistofkoeling, vierklepscilinderkoppen en geavanceerde frame-geometrieën veranderden de wereld van motorfietsen drastisch. Kawasaki koos echter voor een iets andere koers met hun KZ1000 ELR, een motor die misschien iets te veel leunde op nostalgie en gevestigde technologie.
De Kawasaki KZ1000 ELR, beter bekend als de Eddie Lawson Replica, werd uitgebracht als eerbetoon aan Eddie Lawson’s successen in de Amerikaanse Superbike-competitie (AMA) van 1981. Deze “street legal superbike” was bedoeld om het stoere imago van Kawasaki te benadrukken en de verkoop van de KZ1000J een boost te geven. Het ontwerp van de ELR kwam grotendeels overeen met de racebike waarmee Lawson zijn kampioenschappen behaalde, compleet met de iconische gifgroene kleurstelling die synoniem staat voor Kawasaki.
Ondanks de indrukwekkende looks en de racegeschiedenis van de Kawasaki KZ1000 ELR, schoot de technologie tekort in vergelijking met de concurrentie. Terwijl merken als Honda, Yamaha en Suzuki zich stortten op moderne vernieuwingen zoals waterkoeling en lichtgewicht frames, hield Kawasaki vast aan hun luchtgekoelde, tweekleps viercilindermotor en conventionele buizenframe. Dit maakte de KZ1000 ELR, hoe indrukwekkend ook in zijn eigen recht, al snel een motor uit het verleden in een tijdperk dat snel vooruitging.
Kawasaki wist aanvankelijk veel belangstelling te wekken bij dealers en in de media met de ELR. Toch werd de verkoop bemoeilijkt door hoge prijzen en de snel veranderende markt. Met de komst van innovatievere motoren zoals de Yamaha FZ750 en Suzuki GSX-R, en later Kawasaki’s eigen Ninja 900R, werd de ELR in de schaduw gezet door modernere technologieën. Dit resulteerde in een productie van slechts 750 stuks, waarvan er veel onuitgepakt in de kratten bleven staan bij dealers.
Ondanks deze terugval is de Kawasaki KZ1000 ELR een belangrijk stukje motorfietsgeschiedenis en een geliefd verzamelobject geworden. Voor wie deze klassieke Kawasaki in levende lijve wil bewonderen: een exemplaar staat te pronken in museum De Ramshoek in Emmer-Compascuum. Een prachtige herinnering aan een tijdperk waarin racereplicamotoren de droom waren van menig motorrijder.
Wij waren er op bezoek en fotografeerden de daar aanwezige gifgroene Kawa. Het complete artikel, inclusief prachtige fotografie, vinden jullie terug in het septembernummer. Dat ligt nu in de kiosk.
