Dertig jaar Porsche Boxster. Nieuw tijdperk, terug naar oude waarden

In 1996 presenteert Porsche de Boxster, een tweezits roadster met een zescilinder boxermotor achter de inzittenden. Het model markeert een belangrijke ommekeer voor de Duitse sportwagenfabrikant. Niet alleen omdat Porsche hiermee een nieuwe markt aanboort, maar vooral omdat de Boxster een belangrijke bijdrage levert aan het financiële herstel van het merk. De auto is bovendien een terugkeer naar een beproefd Porsche-concept: de middenmotor. Samen met de Porsche 911 (996), die in hetzelfde jaar zijn opwachting maakt, zorgt de Boxster voor een nieuw en succesvol tijdperk voor de fabrikant uit Stuttgart-Zuffenhausen.

De voorgeschiedenis begint in de vroege jaren negentig. Porsche verkeert dan in zwaar weer, en dat is een De verkoopcijfers lopen terug, de ontwikkelings- en productiekosten zijn hoog en het modelprogramma en de productiewijze is dringend aan vernieuwing toe. In 1991 verkoopt de fabrikant nog ongeveer 23.000 auto’s, aanzienlijk minder dan enkele jaren daarvoor. De Amerikaanse markt, van oudsher belangrijk voor Porsche, laat het eveneens afweten. Een nieuwe impuls is noodzakelijk, niet alleen qua modelpolitiek, maar ook qua bedrijfsvoering.

Opvallende concept-car in Detroit

Porsche onthulde de Boxster Concept in 1993 op de Detroit Auto Show. Het was een auto met een Nederlands tintje: hij was ontworpen onder leiding van designchef Harm Lagaaij. Het exterieur was getekend door de Amerikaan Grant Larson en het interieur kwam van zijn landgenoot Steven Stark. De Boxster Concept werd enthousiast onthaald en schopte het zelfs tot ‘Best of Show’. De eerste orders werden direct geschreven. Toch was de auto niet bedacht om het tot productiemodel te schoppen. Het was meer een visie waarmee Porsche de denkrichting voor de toekomst aangaf. Dat nam niet weg dat vier designers aan de slag gingen met een productieversie, ze maakten ieder een eigen versie van de 986. Uiteindelijk kwam Lagaaij tot de conclusie dat het studiemodel het meest aansprekende concept was. Daarom borduurde Porsche door op Larsons interpretatie van de nieuwe roadster. De vooruitzichten waren veelbelovend. Nog voor de Boxster daadwerkelijk in de showroom stond, hadden al zo’n 10.000 klanten een order geplaatst.

Efficiente productie

In augustus 1996 gaat de productie van de Boxster (interne typeaanduiding 986) van start. De auto is technisch nauw verwant aan de tegelijkertijd ontwikkelde 911 van de generatie 996. Dat is onder meer zichtbaar aan de voorzijde, waarvan verschillende carrosseriedelen en verlichtingselementen worden gedeeld. Die shared parts strategie helpt de ontwikkelings- en productiekosten te beperken. Bovendien voert CEO Wendelin Wiedeking het just-in-time systeem in bij Porsche, en daarmee wordt een aanmerkelijke tijdsbesparing voor de productie gerealiseerd.

Middenmotor

Het misschien wel belangrijkste kenmerk van de Boxster bevindt zich achter de stoelen, maar vóór de achteras. Daar ligt een watergekoelde zescilinder boxermotor met een cilinderinhoud van 2,5 liter. De krachtbron heeft vier kleppen per cilinder en levert 204 pk (150 kW). Het maximumkoppel bedraagt 245 Nm. De toepassing van waterkoeling is een belangrijke stap voor Porsche. Ook de 911 zal deze techniek kort daarna overnemen. De motor is gekoppeld aan een handgeschakelde vijfversnellingsbak; een automatische Tiptronic-transmissie is eveneens leverbaar.

Gewichtsverdeling en weggedrag

De middenmotoropstelling zorgt voor een gunstige gewichtsverdeling en draagt bij aan het uitgebalanceerde weggedrag. De Boxster accelereert in ongeveer 6,9 seconden vanuit stilstand naar 100 km/u en haalt een topsnelheid van circa 240 km/u. Ook de praktische bruikbaarheid is opvallend. Omdat de motor niet voorin of direct achter de achteras ligt, beschikt de roadster over twee bagageruimtes: een voorin en een achterin. Samen bieden die een bruikbare hoeveelheid bagageruimte die bij een tweezits sportwagen niet vanzelfsprekend is.

Uitbreiding en vernieuwing

De carrosserie is voorzien van een elektrisch bedienbare stoffen kap, die zich in ongeveer twaalf seconden laat openen of sluiten. Achter de stoelen bevinden zich twee rolbeugels. Een automatisch uitschuivende achterspoiler komt bij 120 km/u omhoog en draagt bij aan de stabiliteit bij hogere snelheden. In 1999 breidt Porsche het programma uit met de Boxster S. Deze uitvoering krijgt een 3,2-liter zescilinder met aanvankelijk 252 pk en onderscheidt zich verder door onder meer grotere remmen en een aangepaste uitrusting. De oorspronkelijke 2,5-liter maakt plaats voor de 2.7 motor met 220 DIN-pk, het motormanagement wordt geregeld door de digitale BOSCH 7.2 Motronic-applicatie.

Facelift 2003

Verder voert Porsche in 2003 nog een facelift door voor de Boxster. Bij de herziening werden zowel de voor- als achterbumper opnieuw vormgegeven. Ook de luchtinlaten en de uitlaat kregen een aangepast ontwerp. De cabrioletkap werd gemodificeerd en kreeg een belangrijk praktisch verbeterpunt: de kunststof achterruit maakte plaats voor een verwarmbare achterruit van veiligheidsglas.

Schot in de roos

De Boxster blijkt een schot in de roos. Tussen 1996 en 2004 bouwt Porsche 164.874 exemplaren van de eerste generatie. Meer dan de helft van de productie komt bij Valmet in Finland tot stand. De vraag naar zowel de Boxster 986 als de 911 (996) is dusdanig groot, dat Porsche genoodzaakt is om extra fabricagefaciliteiten te gebruiken. De 986 is samen met de 996 van grote betekenis voor het herstel van de onderneming. De auto biedt bovendien een nieuwe generatie kopers toegang tot het merk, zonder dat Porsche daarvoor zijn sportieve uitgangspunten hoeft los te laten. Met de Boxster haalt Porsche niet alleen een succesvolle roadster in huis, maar ook een deel van zijn eigen sportwagengeschiedenis terug. De middenmotor, de zescilinder boxer en het open rijplezier vormen samen de basis van een model dat uitgroeit tot een vaste waarde binnen het programma.