Het zijn de kleuren die het hem doen. Plus de dikke wielen. Maar anders zou je denken dat je tegenover een gezichtsloos middenklasser hatchbackje staat. Maar we kijken natuurlijk naar een Talbot Sunbeam Lotus.
Het begon toen er weer eens crisis was in de Britse auto industrie
Omstreeks 1970 werd de naam van de Rootes Group veranderd in Chrysler UK en werd de Sunbeam 1250/1500, de Avenger geïntroduceerd. Dit model verkocht eerst niet onaardig, maar door (onder meer) stakingen en de oliecrisis van 1973 kwam Chrysler Europe in moeilijkheden. In heel erge moeilijkheden.
‘Do or die’
De Britse fabrieken waren het grootste pijnpunt en de dreiging dat die als eerste gesloten of afgestoten zouden gaan worden sloeg in als een bom. Onder dat harde standpunt van Chrysler besloot de Britse regering tot staatsinvesteringen, als er een nieuw Sunbeam-model uitgebracht zou worden. Chrysler UK was daarmee gered en in een hoog tempo werd een nieuwe, compacte hatchback ontwikkeld. Onder de codenaam 424 ging het project van start.
Het gewenste concept, een hatchback met voorwielaandrijving, was vanwege te hoge ontwikkelingskosten niet haalbaar. De ontwerpers kregen de opdracht om niet alleen de techniek van de Avenger te gebruiken maar ook zoveel mogelijk plaatwerk. De bodem, de deuren en delen van het front werden van de Avenger overgenomen, de achterzijde werd geheel aangepast tot een toen moderne, strakke hatchback.
Een rallywapen
In Groot-Brittannië experimenteerde men intussen direct al met een door het Competition Centre geprepareerde Lotus-versie van de Sunbeam-hatchback voor deelname aan de internationale rallysport. Dess O’Dell, de competitiechef van Chrysler, was al jaren bezig om een succesvol rallywapen te maken. maar dat wilde maar niet lukken. Met de komst van de Sunbeam hatchback zag O’Dell z’n kansen op succes groeien en een nieuwe Groep 2-auto te ontwikkelen.
Op basis van Avenger componenten
Een groot voordeel was de compacte carrosserie die toch grotendeels voorzien was van het voor O’Dell zo bekende Avenger-materiaal. Voor de benodigde spierballen vroeg hij aan Lotus om de langeslag blokken uit de Elites/Eclats en overtuigde hij het koetswerk van de nieuwe Horizons die gift te accepteren. En zo werd de Chrysler Sunbeam Lotus ontwikkeld en werd de Chrysler-directie overgehaald om een kleine serie van deze Lotus-versie te gaan produceren, om zo eerst in Groep 4 en later in Groep 2 te kunnen deelnemen aan internationale rally’s. Want alleen zo zou het merk gered kunnen worden. Toch? Het resultaat was onverbiddelijk een nekslag voor alle sportieve Escorts en Chevettes. En in zijn uitvoering voor de openbare weg, voor de gewone kopers, was er weinig aan concessies gedaan vergeleken met de gevechtsmachines.
Snel en lawaaiig
Zo’n bulderboxje liep bijna 200 km/u en dat zouden de inzittenden weten ook. Het motorgeluid in het interieur was fenomenaal. En de brute manier waarop de vrij hoekige koets door de rijwind heen wrikte was ook een garantie voor een hoop lawaai. De vijfbak schakelde wat vaag, maar dat was een kwestie van wennen. Rijtechnisch gedroeg de Talbot Sunbeam Lotus zich als een skelter op een gravelbaan. Gelukkig zaten de bestuurder en bijrijder stevig in hooggerugde kuipstoelen. En dat het van de Avenger afgeleide onderstel het knap moeilijk had met al dat Lotus geweld? Dan had hij maar door moeten leren!
Wat info
Motor: viercilinder 2174 cc, ca 150 pk@5750 tpm, 0-100 in 6,5 sec, lengte 3,8 m, gewicht 982 kg
Ik heb er een en het maakt veel herrie is niet comfortabel maar verschrikkelijk leuk .
Ik heb er een
Het maakt veel herrie is niet comfortabel ,maar verschrikkelijk leuk .
Leuke en helemaal niet zo een verkeerde auto. Was best modern voor die tijd en deze Lotus uitvoering was gewoon geweldig!
“gezichtsloos middenklasser hatchbackje“, ach ook een Golf GTI zag er zonder typeplaatje nou niet direct heel indrukwekkend uit ineens. Deze Lotus was gewoon een nette verschijning in die tijd, weinig mis mee.
Ooit een Chrysler Simca Sunbeam 1.6 Ti gehad…Neuw gekocht en het kleine broertje van de Lotus maar zeker net zo leuk…ongeveer 100 pk’s en met DellOrto’s en open luchtfilters….Bouwkwaliteit slecht maar leuker dan een Golf Gti destijds…Denk dat er maar heel erg weinig de tijd hebben overleefd helaas..
Sunbeam 1.6 TI
Ik heb nog ergens een set van die DellOrto’s liggen….
Beste Jinny,
Als je ze nog hebt, wat is je vraagprijs?
De combinatie van veel vermogen in een lullig jasje heeft mijn sympathie en appelleert aan mijn idee van ironie. Potentie ipv pretentie. Te denken is dan bijvoorbeeld ook aan een ribbelkap-eend met een gepept GS blok. Enzovoort.
Zo denk ik met een glimlach terug aan een jonge IT-er die veel geld stak in een ondefinieerbare semi-compacte amerikaanse automobiel, waar geen tot weinig bling aan hing; zelfs de donkerblauwe lak moest het doen zonder sprankeling. Veel moeite stak hij in het vinden en monteren van een trekhaak, voor een bewuste utiliteits uitstraling, maar natuurlijk ook altijd handig. En standaard stalen velgen uiteraard. Maar onder de motorkap huisden ruim 400 pk, en met het monteren van laatstelijk geimporteerde headers had het big-block tegen de 500 paarden op stal.
Die werden bij gelegenheid wel eens losgelaten, indien de wegsituatie zich daarvoor leende. En dan had hij bij voorkeur een Porsche eigenaar als speelmaatje. Dus ‘opvangen’ zo’n duitse laagvlieger in de linker baan, om dan na diverse lichtsignalen van de achterligger het gas wat dieper in te trappen, de Porsche in snelheid meenemend. Bij zo’n 180 km/u (daaronder braken de achterwielen uit) werden de carburateurs helemaal geopend om dan met voldoening de Porsche of andere pretentie-bolide in de spiegel kleiner te zien worden………
In een woord HEERLIJK