Sunbeam Rapier Fastback Coupé (1971): Britse chic voor Theo Haverkamp

Als je een psycholoog zou vragen wat het bezit van een elegante coupé betekent, zou hij zeggen: status en macht. Een auto drukt immers van alles uit – een vergroting van jezelf; als een goed zittende tweede huid. Deze conclusie gaat echter niet op voor Theo en zijn Sunbeam Rapier. De relatie met zijn auto is gegroeid van genegenheid naar echte liefde, en het zal u niet verbazen hoe dat is ontstaan.

Eenvoudige verklaring

Het verhaal begint eenvoudig. Theo’s schoonvader had een Engelse Sunbeam Avenger, wat al een goede opstap was voor Theo’s aandacht voor Britse auto’s. Ook het regelmatig afstruinen van klassiekerevenementen en beurzen wakkerde zijn belangstelling verder aan. Het is wonderlijk hoe zoiets kan groeien, maar in ieder geval stond het verlangen naar een Britse klassieker hoog op de ‘geluks-thermometer’.  

We gaan ver terug in de tijd. Meer dan veertig jaar geleden liep Theo tegen een verwaarloosde Engelse auto aan, een Sunbeam Sceptre. Na onderhandelingen kocht hij de wagen en daarna begon zijn hobbyleven pas echt. Een fikse schoonheidsbehandeling was nodig, waarna het (bougie)vonkje definitief oversloeg voor de nazaten van de Rootes Group.

Sluimerend verlangen

Theo vertelt: “Weliswaar was mijn liefde voor Sunbeam nu geboren, maar ik wist dat er in de Rootes Arrow Range ook een Rapier Fastback Coupé beschikbaar was. Dat was voor mij het ultieme model – inmiddels zo zeldzaam, dat de zoektocht niet direct succes zou opleveren. Gelukkig was ik lid van de Rootes-club, een vereniging van eigenaren. Het doel van die club is vanzelfsprekend om de leden te steunen bij het in stand houden van hun wagens. De autohistorie neemt een niet te onderschatten plaats in onze wereld. De Rootes Group was een groot en belangrijk autoconcern dat de merken Hillman, Humber, Sunbeam, Commer en Singer op de markt bracht.  

Een advertentie in het Rootes-clubblad bracht me uiteindelijk naar Wijk bij Duurstede. Het aanbod van een Sunbeam Rapier bleek misschien wel de gouden kans waar ik op hoopte.”

De Sunbeam Rapier kreeg een Nieuwe eigenaar

Theo vervolgt: “Ik wilde graag aantonen dat ik de Sunbeam Rapier de zorg zou geven die deze bijzondere klassieker verdient. Daarom leek het me verstandig de Sunbeam Sceptre mee te nemen. Dat bleek al gauw de aanleiding tot een prettig gesprek. De reden van verkoop was het overlijden van de eigenaar, en de kinderen zochten via het clubblad een serieuze liefhebber. Ze zagen in mij de juiste persoon, en zo kwam de Rapier na aankoop met trots en vreugde in veilige handen!”

Korte geschiedenis

Er kwam ook wat historie van deze elegante, sportieve coupé boven tafel. De auto werd nieuw aangeschaft door de echtgenote van een Philips-directeur, die de auto alleen op zondag en voor bijzondere ritjes gebruikte. Na haar werkzame leven kwam de Sunbeam bij een tweede eigenaar, die hem helemaal en grondig restaureerde – “zo grondig dat ik er nu nog altijd de vruchten van pluk. Geen spoortje roest of ander ongemak.”

Verbazingwekkende techniek van de Sunbeam Rapier

De Sunbeam Rapier rijdt behoorlijk goed, vooral dankzij de krachtige 1725 cc-motor met vijf hoofdlagers, destijds zeker niet standaard. Er zijn twee Zenith Stromberg-carburateurs gemonteerd, en als klap op de vuurpijl heeft de Rapier een overdrive die zowel in de derde als in de vierde versnelling werkt. In feite beschik je daardoor over zes versnellingen.  

Voor het onderhoud heeft Theo in de loop van 40 jaar een grote hoeveelheid onderdelen verzameld. Met die onderdelen, en met onderhoud en advies, helpt hij graag andere liefhebbers om de Britse merken op de weg te houden.  

Een leuk weetje is dat de Engelse zustermodellen, zoals de Hillman Hunter, in Iran (voorheen Perzië) werden geproduceerd onder de merknaam Paykan. Misschien verklaart dat waarom veel Iraanse liefhebbers Theo steeds beter weten te vinden voor advies en onderdelen.

(Het artikel gaat hieronder verder met de foto’s.)