Škoda Octavia. De eerste generatie onder VW-regie bestaat dertig jaar

In 1996 staat Škoda aan de vooravond van een nieuwe fase. De samenwerking met Volkswagen heeft al geleid tot de Felicia, maar met de Octavia maakt het Tsjechische merk een veel grotere stap. De naam is niet nieuw: tussen 1959 en 1971 bouwde Škoda al een Octavia. De moderne naamgenoot heeft echter weinig gemeen met zijn voorganger. Dit is een volledig nieuw model, gebaseerd op Volkswagen-techniek en bedoeld om Škoda definitief een plaats in de moderne Europese automarkt te geven. Op 3 september 1996 start de productie van de nieuwe Tsjechische troef, en dat gebeurt in Mladá Boleslav.

De Octavia verschijnt als vijfdeurs hatchback, al doet de carrosserie door de grote bagageruimte en de vrij lange achterzijde enigszins aan een sedan denken. De technische basis is de nieuwe PQ34-platformarchitectuur van de Volkswagen Group. Daarmee loopt de Octavia zelfs vooruit op de Volkswagen Golf IV. Ook de concerngenoten Audi A3, Seat Leon en VW Bora krijgen dit ontwerp. Het ontwerp van de nieuwe Škoda komt voor rekening van het team en vindt plaats onder leiding van Dirk van Braeckel. De strakke, ingetogen lijnen blijken goed te passen bij het praktische karakter van de auto.

Keuze uit drie motoren bij introductie

Bij de introductie is er keuze uit drie motoren. De 1.6 MPI levert 75 pk, terwijl de 1.8 20V met vijf kleppen per cilinder goed is voor 125 pk. Voor dieselliefhebbers is er de 1.9 TDI met 90 pk. Vooral die laatste motor maakt indruk door zijn combinatie van prestaties en een laag brandstofverbruik. Later volgen onder meer de atmosferische 1.9 SDI met 68 pk en een 1.8 20V Turbo met 150 pk.

Octavia Combi

Een belangrijke uitbreiding volgt in 1998. Tijdens de Autosalon van Genève presenteert Škoda de Octavia Combi. De stationcar heeft een bagageruimte van 548 liter, die met neergeklapte achterbank groeit tot 1.512 liter. Daarmee sluit de Octavia uitstekend aan bij het praktische imago dat Škoda inmiddels begint op te bouwen. Een jaar later is de Combi ook leverbaar met vierwielaandrijving. De Octavia is daarmee de eerste Škoda-personenauto uit de moderne tijd met aandrijving op alle vier de wielen. De Combi is bovendien verkrijgbaar met de krachtigere 1.8 20V Turbo. Met 150 pk is deze versie behoorlijk vlot, terwijl de ruime carrosserie zijn dagelijkse bruikbaarheid behoudt. Ook de 1.9 TDI komt beschikbaar met verschillende vermogens, waaronder 110 pk.

Laurin & Klement

Voor modeljaar 2000 staan een licht gewijzigde neus, nieuwe uitvoeringen en een verbeterde standaarduitrusting (met onder meer standaard ESP) op het programma. De Tsjechen zetten ook een 4 x 4 uitvoering in het Octavia-keuzemenu. Deze versie heeft een grotere bodemspeling, en maakt voor de vierwielaandrijftechniek gebruik van een Haldex-koppeling. Kopers kunnen de keuze maken uit drie sterkere motoren, waaronder de 90 pk TDI-variant. Verder verschijnt de naam Laurin & Klement binnen de Octaviareeks, Deze luxe uitvoering verwijst naar de grondleggers van het merk, Václav Laurin en Václav Klement. De Octavia krijgt hiermee een luxueuzere uitstraling en uitrusting, zonder zijn praktische karakter te verliezen. De vijfdeurs versie krijgt bovendien een bredere b-stijl ten opzichte van het reguliere gamma; bij de Combi blijft de basiscarrosserie ongewijzigd. De speciale uitvoering is een kort leven beschoren, en tegenwoordig zeer gezocht.

RS

De high-performance versie van het model volgt eveneens in 2000. Dat is de Octavia RS. De combinatie van een 1.8 20V Turbo en 180 pk maakt hem aanzienlijk sportiever dan de overige uitvoeringen. De RS krijgt onder meer een sportiever onderstel, sterkere remmen, verstevigingen aan de carrosserie en een opvallende achterspoiler. De topsnelheid bedraagt 235 km/h. Aanvankelijk is de RS er alleen als hatchback; in 2002 volgt de Combi. Daarnaast zet

Anderhalf miljoen exemplaren

De eerste Octavia onder VW-regie is veel meer dan een tussenstap voor Škoda. Hij mag gerust beschouwd worden als het hart van het toenmalige gamma. De productie van de eerste generatie loopt door tot 2010, en loopt daarmee zes jaar lang synchroon met de in 2004 verschenen tweede generatie. Onder de naam Tour blijft het oorspronkelijke concept tijdens de laatste jaren van de eerste moderne Octavia generatie beschikbaar. In totaal bouwt de Tsjechische fabrikant bijna anderhalf miljoen exemplaren van de ‘nieuwe’ eerste generatie van de Octavia. De auto vormt daarmee niet alleen een belangrijk hoofdstuk in de moderne geschiedenis van Škoda; hij cultiveert ook de nieuwe wegen van de Tsjechische fabrikant definitief.