Peugeot 404. Rijden met een geliefde jubilaris

Dit jaar viert Peugeot de 65-ste verjaardag van een illuster en nog altijd heel geliefd model: de 404. Het fraaie Franse model was in diverse varianten en vormen leverbaar. De berline was altijd de basis. Cor Tjepkema uit Leeuwarden heeft deze variant in zijn eigendom. Tijdens de Gaasterlandrit bewees zijn Franse klassieker, waarom de Peugeot minnende Fries zo graag terugkeerde naar zijn oude liefde.

Tijdens een zonovergoten dag in het zuiden van Fryslân bewijst de Peugeot haar onvolprezen toerkwaliteiten. De gepersonaliseerde 404 van Cor biedt een typische en tamelijk comfortabele zit. Voor lange mensen was iets meer beenruimte (zeker vanaf de bestuurdersstoel) wenselijk, maar over de hele linie valt op hoe prettig deze klassieke Peugeot zich verhoudt tot de kwalificatie ‘fijne reisauto’. 

Het comfort aan boord is in ruime mate aanwezig. De stoelen zijn Frans comfortabel, en de outillage is zoals we van klassieke Peugeot-modellen gewend zijn: ingetogen en prettig op de achtergrond aanwezige chic. De materialen zijn uiterst verzorgd, ingetogen sierlijk en dringen zich niet binnen een sfeer van overdaad aan je op. Wel vertellen ze, dat een 404 tamelijk hoog in de boom zat binnen het segment waarin zij opereerde. En daarin ook een eigen rol speelde. Dat merk je bijvoorbeeld aan de wijze waarop je de nodige functionaliteiten bedient. Eén daarvan is natuurlijk de eigenwijs rechtsgeplaatste hendel voor de richtingaanwijzer. De stuurpook is een ander typisch klassiek pronkstuk. Deze is vervat in een massieve gegoten houder, en geeft vooral extra cachet aan de klassieke rijbeleving die de prettig authentieke Peugeot biedt.

Over rijden gesproken: de 404 doet echt recht aan haar imago van voortreffelijke reisauto. De demping is best stevig, het veercomfort is prettig Frans zonder week te worden. De starre achteras constructie geeft het rijkarakter van de Peugeot 404 een eigen, meer massieve touch ten opzichte van de meeste 504 modellen en de latere 505. Je merkt hoe de achterkant zich op de achtergrond zet, en in deze Peugeot komt dat heel prettig en stabiel over. Van een overstuurkarakter is nauwelijks sprake, al moet je de 404 niet uitdagen. Dat gebeurt ook niet, al is het alleen al om de klassieke techniek te respecteren en te koesteren. De 404 hoeft bovendien in dat opzicht niets meer te bewijzen.

Wat opvalt: de 1618 cc motor is soepel en elastisch. Dat beeld wordt versterkt doordat het draaimoment van 117 Nm al bij een toerental van 2500 toeren per minuut beschikbaar is. De opbouw ernaartoe is evenwichtig. De vier gesynchroniseerde verzetten kennen daarnaast een écht uitmuntende en vooral heel evenwichtige afstemming op het motorkarakter. De toerenval bij het schakelen wordt daardoor ook uitstekend opgevangen. Daarnaast komt de krachtbron heel fris over en reageert deze alert op het gaspedaal. Over alert gesproken: de Hydrovac reminstallatie is dat ook. Het is bepaald niet nodig om het rempedaal stevig te beroeren om de Peugeot te laten vertragen. Een lichte, gedoseerde druk is al genoeg voor het verlagen van de snelheid, en dat fenomeen doet denken aan de vertragingsmanoeuvres in de Citroën DS. De rechtuit stabiliteit bij een vertragingsactie is daarbij ook opvallend goed.

Dat geldt ook voor de demping van de rijgeluiden. Natuurlijk: met het geopende schuifdak (wat een heerlijke voorziening blijft dat toch) hoor je enig windgeruis. Maar wat vooral opvalt is dat het motorgeluid voortreffelijk wordt gedempt en precies luid genoeg is om op tijd een schakelmanoeuvre in te zetten. Daarover gesproken: de derde versnelling zit ver weg. Over de hele linie geldt, dat de Peugeot zich bij voorkeur heel rustig laat schakelen.

Een mooie dag en een mooie rit. Dat past bij de Peugeot 404, die in retrospectief aantoont waarom de auto zo geliefd was bij de volksstammen die in professionele zin de nodige kilometers aflegden, en dat privé graag dunnetjes overdeden. Vandaag de dag is de 404 een heerlijke klassieker, waarmee je nog altijd moeiteloos naar Frankrijk rijdt om de mooie en idyllische routes in het land van de Galliërs af te leggen. Of waarmee je een fijne toer rit maakt. Een prettige bijkomstigheid is, dat deze klassieker ook gemakkelijk haar plekje vindt binnen het hedendaagse verkeer.

Niet voor niets is de evenwichtige en kwalitatief sterke klassieke Peugeot- vijftig jaar nadat de berlineproductie stopte- nog in grote mate vertegenwoordigd in Nederland. De 404 van Cor Tjepkema vormt één van de twaalfhonderd antwoorden op de vraag, waarom dat zo is. Zo’n klassieker wil je. De 404 is namelijk indrukwekkend goed en evenwichtig. C’est simple.

Met veel dank aan Cor Tjepkema