Packard autoboot van Piet Nicola

Heeft u dat ook weleens, dat u op internet een foto tegenkomt die u enorm intrigeert en niet meer loslaat? De foto waar ik het hier over heb, toont een heel bijzondere auto, een Packard of toch een boot? Mijn gedachte was meteen: ‘Had hij aan de steiger nog een ‘gemankeerde’ boot liggen en in zijn garage een onvoltooid restauratieproject staan?’ Ik zat er niet ver naast! Deze foto van het bijzondere vaartuig bleef door mijn hoofd spoken: wie zou de eigenaar zijn en hoe is deze grappige en bijzondere Packard autoboot in vredesnaam tot stand gekomen?

Door: Jan van ’t Spijker

Na enig speurwerk kwam ik in contact met eigenaar Piet Nicola uit Sassenheim. Piet is eigenaar van transportbedrijf J. Nicola in Sassenheim.

Van petroleum tot vrachtwagens

Deze firma dateert al van 1894, toen zijn betovergrootvader Jan begon met het venten van petroleum. Rond 1900, toen de bloembollenteelt zich in deze streek begon te ontwikkelen, schafte Jan een paard en wagen aan en legde zich toe op het vervoer van bloembollen. Het transportbedrijf groeide snel, en toen de T-Ford vrachtwagen op de markt kwam, schafte Jan Nicola er direct enkele aan. Inmiddels zijn we al heel wat generaties verder, maar het vervoer van bloembollen, bloemen en planten vormt nog steeds de kernactiviteit van het bedrijf.

Generatiewisseling

Intussen heeft Piet de leiding overgedragen aan zijn dochter Rosalie, want, zegt de 65-jarige ondernemer: “Het is wel goed zo, na 43 jaar begint bij mij toch alles wel een beetje te piepen en te kraken…”

Passie voor klassiekers

Piet heeft nu zijn handen vrij voor zijn grote passie: Packard- en Studebaker-klassiekers, waarvan hij er meerdere bezit in zijn privémuseumpje. Ook enkele oude vrachtwagens maken deel uit van deze fraaie collectie.

Van koolbootje tot autoboot

“Allemaal leuk en aardig,” zult u zeggen, “maar hoe zit het nu met die Packard autoboot?” Dat zit zo: Piet is ook watersportliefhebber en kocht in 2013 een oud koolbootje uit 1949, waar iemand ergens in de jaren 70 een kajuitbootje van had gemaakt.

De Albin benzinemotor

Het koolbootje was voorzien van een 10 pk sterke Albin benzinemotor (kenners weten het wel: zo’n ding waarbij het vliegwiel het grootste onderdeel van de hele motor is).

Creatief hergebruik

Op een gegeven moment kocht Piet Nicola voor 4.000 euro twee Packards. Gestrande projecten, maar voor Piet waardevol vanwege de vele bruikbare onderdelen voor zijn eigen Packard Super Cabriolet en zijn Packard Custom, beiden uit 1949. Wat hij kon gebruiken hield hij, waaronder een gereviseerde motor; andere onderdelen verkocht hij, waarmee hij meteen uit de kosten was.

Jeugdherinneringen als inspiratie

Wat resteerde waren twee carrosserieën. Wat doe je daarmee? In zijn jeugd had Piet ooit al eens een oud autootje op een houten pallet met wat vaten gemonteerd, voorzien van een buitenboordmotortje – ook een soort autoboot dus. Dit jeugdavontuur inspireerde hem om opnieuw met het idee aan de slag te gaan: één Packard-carrosserie zou een huwelijk aangaan met het koolbootje en samen zouden ze worden omgetoverd tot een unieke Packard autoboot!

Bouw en tewaterlating

Hij begon met het maken van een tekening hoe deze toekomstige autoboot eruit moest komen te zien. Van het koolbootje werd de opbouw verwijderd, waarna er kon worden begonnen met meten, lassen en opnieuw opbouwen. Piet: “Na een half jaar, en met hulp van mannen die alles kunnen, kon de boot het ruime sop kiezen.”

Nieuwe motor, nieuwe avonturen

De autoboot werd eerst voorzien van het Albin motortje, maar ondanks revisie van het ontstekingssysteem bleef deze flink sputteren en mocht met pensioen. In 2018 werd een moderne 20 pk Kumoto dieselmotor zijn opvolger, waarmee veel probleemloze tochten werden gemaakt, onder meer naar het mooie Friese plaatsje Sloten, waar de familie een zomerhuisje bezit. Ook Piets vrouw kreeg er weer vertrouwen in en stapte goedgemutst weer aan boord.

Veel belangstelling

Piets Packard autoboot trekt overal enorm veel belangstelling. Soms lijkt het wel of de paparazzi hen op de hielen zitten, zo vaak wordt de boot gefotografeerd! Foto’s van deze Packard autoboot zijn zelfs in het Amerikaanse Packard-clubblad verschenen!

Aandacht en anonimiteit

Voor Piets vrouw werd al die aandacht wat te veel, dus besloot Piet er een mooie open reddingssloep bij te kopen, waarmee wat anoniemer gevaren kon worden. Maar de Packard autoboot van Piet Nicola gaat nooit meer weg; daarvoor zit er te veel werk in. Dus heeft hij nu twee boten waarmee hij met veel plezier rondvaart: eentje in Warmond en eentje in Sloten.

Filmtip

Voor wie nieuwsgierig is naar de mooie verzameling van Piet Nicola, staat er een leuk filmpje op YouTube. Zoekterm: The all American Stud-Studebaker “Bullet Nose” Commander.

(Hieronder gaat het nog verder met de foto’s.)