Opel Kadett A. Zestig jaren jong, in meerdere opzichten belangrijk

Opel heeft dit jaar iets te vieren. De Duitse fabrikant bestaat honderdzestig jaar. Je zou haast vergeten dat zestig jaar geleden een vooroorlogse modelnaam bij Opel terugkeerde. Tijdens het najaar van 1962 zag een nieuw compact model het levenslicht. En voor de nieuweling van weleer bouwde Opel een splinternieuwe fabriek in Bochum. Daar rolde het nieuwe model van de band: de Opel Kadett A.

Opel noemt de Kadett A de auto die de moderne compacte klasse aanwakkerde. Eerlijk is eerlijk: men ontwierp een auto die goed paste bij de inmiddels veranderde eisen die de aspirant-autokoper binnen het herboren Europa aan een auto in deze klasse stelde. Men was er van doordrongen dat men van heel goede huize moest komen om het de VW Typ 1 (de Kever) lastig te maken. Opel ontwikkelde een prima compacte gezinswagen, waarbij men bovendien liet zien hoe men de fenomenen gewichtsbesparing en efficiënte constructie in de praktijk bracht.

Lichtgewicht constructie

Opel bracht deze begrippen met de aanvankelijk 5075 DM kostende Kadett A in de praktijk. Neem het gewicht. De notchback (tweedeurs met klassieke kofferbak) woog slechts 670 kilogram. De enkele maanden na de lancering van de tweedeurs versie geïntroduceerde Car-A-Van (hierna: Caravan) woog slechts 720 kg.

Eenvoudige constructie, grote bagageruimte

De ingenieurs hielden de productie zo eenvoudig mogelijk. De constructie bestond uit slechts 12 hoofdonderdelen; de zijpanelen waren gemaakt van een enkele staalplaat. Bovendien vormden de panelen een koetswerk met een opvallend lage taillelijn, die weer ruimte bood aan een groot glasoppervlak. En over groot gesproken: de bagageruimte was handig ingedeeld en bood bovendien een capaciteit van 400 liter. Dat was binnen deze klasse een mooie waarde. Dat gold in mindere mate voor de kleine brandstoftank (inhoud 33 liter). Wel kon men deze via een aan de buitenkant geplaatste opening vullen, binnen deze klasse was dat destijds niet altijd gebruikelijk. Ook het ontbreken van smeernippels werd als plus genoemd, het droeg bij aan de onderhoudsvriendelijkheid van de Opel.

Techniek

De eveneens servicevriendelijke motor was modern voor zijn tijd, en feitelijk de aartsvader van een hele serie lang geproduceerde Opel-motoren. Opel monteerde de nieuwe, watergekoelde 993 cc korte slag motor met een vrij hoog geplaatste nokkenas en kettingaandrijving in de nieuwe Kadett. De krachtbron was goed voor 40 DIN-pk. Hij stelde de Kadett in staat om een topsnelheid van 120 kilometer per uur te halen. Het onderstel bestond aan de voorzijde uit onafhankelijk en aan ongelijke draagarmen opgehangen wielen (vering en demping: dwarsgeplaatste en als stabilisator dienende bladveren en telescopische schokdempers). Aan de achterzijde koos men voor de constructie van onder meer de starre achteras en semi-elliptische bladveren in lengterichting. De reminstallatie bestond uit vier hydraulisch bediende trommelremmen, het circuit was niet gescheiden.

Nieuwe varianten, nieuwe 1.0 S motor, nieuw uitrustingsniveau

Opel ontwikkelde het Kadett A programma door. Omdat men van één platform gebruikmaakte kon men meerdere carrosserievarianten ontwerpen. Een koetswerk met vier portieren kwam nooit op het Kadett A programma, maar in maart 1963 presenteerde Opel wél de Kadett A Caravan. In oktober 1963 volgde de heel fraaie Coupé. De komst van deze laatste versie ging gepaard met de introductie van de L-uitrusting, die ook op de notchback leverbaar was. Deze onderscheidde zich in uiterlijke zin bijvoorbeeld door in vierkante behuizingen ondergebrachte koplampen, meer luxe, een gewijzigde grille, het logo op de motorkap en bumperrozetten. De Coupé kreeg was niet met de basisuitrusting leverbaar, evenmin als met de 1.0 N motor. Hij kreeg wél de nieuwe 1.0S motor, die dankzij een verhoogde compressieverhouding, een andere nokkenas en een gewijzigd inlaatspruitstuk 48 DIN-pk genereerde. Deze motor was overigens ook in de Caravan en de notchback leverbaar.

In meerdere opzichten belangrijk

De eerste naoorlogse Kadett A werd een behoorlijk succesnummer, dat de vruchten plukte van de wederopbouw. Hij plaveide de weg voor de groter gegroeide Kadett B, die al drie jaar na de komst van de Kadett A werd geïntroduceerd om de concurrentiepositie te versterken én meer in lijn met de GM-ontwerpfilosofie te komen. Het neemt niet weg dat de historische positie van de Kadett A een stevige is. Niet alleen omdat hij in slechts drie jaar tijd bijna 650.000 keer werd gebouwd, maar ook omdat hij een belangrijke bijdrage leverde aan de herboren werkgelegenheid in en om Bochum, waar Opel/GM in 1962 de nieuwe fabriek opende.