Mercedes-Benz SLC. De elegante gran turismo uit de 107 bouwserie

De Mercedes-Benz R107 verscheen in 1971 als opvolger van de Pagode. Zeventien jaar lang was dit een puur succesnummer voor Mercedes-Benz. In diens kielzog verscheen in februari 1972 ook de C107, de langere coupéversie die op een fraaie wijze krachtige lijnen en elegantie combineerde. Vandaag staan we stil bij deze wat ons betreft prachtige coupé, en halen we hem uit de schaduw van de lang geproduceerde R107. We betonen eer aan deze fraaie gran turismo, die bijna tien jaar in productie bleef.

Toen Mercedes-Benz de SLC in oktober 1971 in Parijs presenteerde, was het duidelijk dat men met de vier persoons coupé een uitstekend alternatief bood voor de SL uit de 107 bouwserie. De SLC (C107) had uiteraard de trekken van de roadster uit reeks, en presenteerde zeker ook een eigen gezicht. De SLC groeide uit tot een volwaardige gran turismo voor de lange afstand. De serieproductie startte in februari 1972, en liep tot augustus 1981. Tijdens deze periode bouwde Mercedes-Benz 62.888 exemplaren. Daarmee is de SLC aanzienlijk zeldzamer dan de SL-roadster, wat hem vandaag mogelijk extra interessant maakt voor liefhebbers en verzamelaars.

Ontwikkeling: comfort en veiligheid

Hoewel de SLC technisch nauw verwant was aan de SL, vergde de ontwikkeling meer dan alleen het plaatsen van een vast dak. De wielbasis werd met 36 centimeter verlengd om ruimte te bieden voor twee achter zitplaatsen. De carrosserie kreeg extra verstevigingen om de torsiestijfheid te behouden en het comfort op hoog niveau te houden. Zoals gebruikelijk bij Mercedes in de jaren zeventig lag de nadruk sterk op veiligheid. De SLC beschikte over zaken als kreukelzones voor en achter, een stijf passagierscompartiment en een veilig gepositioneerde brandstoftank boven de achteras. Het ontwerp was strak, met grote zijruiten zonder B-stijl, wat de auto een elegante en luchtige uitstraling gaf. De lamellen achter de achterste zijruiten waren een duidelijk ontwerpkenmerk van deze Mercedes-Benz coupé.

Debuut met 3.5 V8, vervolg met 450 SLC en 280 SLC

Bij de introductie verscheen de 350 SLC, en deze werd uitgerust met een 3,5-liter V8 (M116) met circa 200 pk. In 1973 volgde de 450 SLC, voorzien van de 4,5-liter V8 (M117). Deze motor leverde in Europese specificatie ongeveer 225 pk en gaf de SLC nog meer het karakter van een echte langeafstandscruiser met krachtige acceleraties. Bovendien kreeg de 450 SLC een achterasconstructie die zodanig was ontworpen dat zowel aandrijfreacties bij het wegrijden als een duikneiging bij het remmen werden gereduceerd. Na de oliecrisis introduceerde de Duitse edel fabrikant in 1974 de 280 SLC. Deze versie kreeg de 2,8-liter zes-in-lijn (M110) met dubbele bovenliggende nokkenassen en circa 185 pk. Halverwege de jaren zeventig werd een belangrijke technische update doorgevoerd: het elektronische D-Jetronic injectiesysteem maakte plaats voor de mechanische K-Jetronic. Dit verbeterde de betrouwbaarheid, koude start en emissieprestaties aanzienlijk.

Vijf liter V8

Een bijzonder hoofdstuk in de geschiedenis van de SLC is de 450 SLC 5.0, geïntroduceerd in 1977 voor homologatie in de internationale rallysport. Deze uitvoering kreeg een vijfliter V8 met circa 240 pk en onderscheidde zich door aluminium motorkap en kofferdeksel om gewicht te besparen. De 5.0 behaalde aansprekende resultaten in zware langeafstandsrally’s zoals de Rallye Bandama. Met ongeveer 2.700 gebouwde exemplaren is dit vandaag een van de meest gewilde SLC-varianten. In 1980 werd het gamma voor de laatste maal herzien. De 350 en 450 maakten plaats voor de 380 SLC (3,8-liter V8) en de 500 SLC met de vijfliter motor. Tegelijkertijd werd de verouderde drietrapsautomaat vervangen door een moderne automaat met een verzet meer. Dat zorgde voor een betere dosering van het vermogen en meer efficiëntie. Een andere noviteit (optie) was de toepassing van ABS, en die mogelijkheid bood Mercedes-Benz op de 280 SLC, de 380 SLC en de 500 SLC (vanaf maart 1980).

Bandama-winnaar in 1979

Mercedes-Benz zette de 450 SLC 5.0 ook in tijdens zware internationale rally’s. De meest illustere prestatie werd geleverd in 1979. Hannu Mikkola en Arne Hertz wonnen toen met de Benz de loodzware Bandama, die dat jaar van 9 oktober tot en met 14 oktober werd gehouden in Ivoorkust. De overwinning kwam niet geheel zonder slag of stoot tot stand. Het duo leek uit te vallen met de Mercedes-Benz, maar de oude kameraden uit de Toyota-rallystal boden redding. Zij hielpen de Scandinavische equipe weer op weg, en daardoor werden Mikkola en Hertz gelauwerd in Afrika.

Een onderschatte klassieker

In 1981 werd de SLC opgevolgd door de SEC-coupés van de nieuwe S-klasse generatie. Toch heeft de C107 een unieke positie binnen de Mercedes-historie: het is de enige verlengde coupé op SL-basis. Waar de SL vaak alle aandacht krijgt, groeit de waardering voor de SLC gestaag. Met zijn relatief beperkte productieaantal, solide techniek en comfortabele karakter is de Mercedes-Benz SLC (C107) vandaag de dag een aantrekkelijke en karaktervolle klassieker voor wie iets anders zoekt dan de gebruikelijke cabriolet. De 450 SLC werd de meest gevraagde variant; de vijfliterversies de meest exclusieve met in totaal nog geen drieduizend gebouwde exemplaren.