De laatste Land Rover Defender is van de band gerold in de fabriek in Solihull. Het jaar 2015 stond reeds in het teken van het afscheid van de Defender. Er bleek nog zoveel vraag naar de auto te zijn dat de fabrikant het stopzetten van de productielijn moest uitstellen. Vorige week vond die historische gebeurtenis uiteindelijk plaats. Land Rover kondigde ter gelegenheid van het afscheid een restauratieprogramma aan om klassieke exemplaren te behouden. Verder komt er een online platform waarop fans hun meest memorabele reis in een Land Rover Series of Defender kunnen delen. De ontwikkeling van de nieuwe Defender is de volgende uitdaging.
In de fabriek in Solihull zijn sinds 1948 meer dan twee miljoen Land Rover Series en Defenders gebouwd. De broers Spencer en Maurice Wilks ontwierpen de oorspronkelijke Land Rover -voorzien van een 1.6 motor met 50 PK- voornamelijk voor gebruik op het platteland. Zij konden toen niet weten hoeveel impact hun ontwerp wereldwijd zou hebben.
Series II en III vormen opmaat naar “Defender”
In 1958 kwam de Series II, met een vernieuwd design en een sterkere motor. In 1966 waren in totaal al een half miljoen Land Rovers verkocht en de productie piekte met 56.000 auto’s in 1971. In de jaren zeventig was de Series III net zo’n succes als zijn voorganger. De auto die tot dan werd vernoemd naar zijn wielbasis en serienummer kreeg in 1990 een nieuwe naam: Defender. Inmiddels had de Land Rover stevige concurrentie te duchten van de Toyota Landcruiser en de Mercedes-Benz G Klasse. Toch hield de Landrover zijn respectabele positie en werd hij door tal van instanties op nationaal en internationaal niveau ingezet voor diverse doeleinden.
Jaguar Land Rover Heritage Restoration
Hoewel de laatste Defender van de band is gerold, blijft de auto behouden voor de toekomst dankzij Land Rovers Heritage Restoration-programma. ‘Land Rover Heritage biedt auto’s, onderhoud en onderdelen aan’, aldus Tim Hannig, Jaguar Land Rover Heritage Director. ‘Hierdoor verzekeren we ons ervan dat klassieke Land Rovers niet alleen onderdeel zijn van ons verleden, maar ook van onze toekomst.’ De gerestaureerde Land Rovers Series worden vanaf juli 2016 verkocht.
Online platform: avonturen delen
Via het nieuwe online platform “Defender Journeys” worden fans uitgenodigd om hun meest memorabele reis in een Land Rover Series of een Defender te delen. Met dit digitale scrapbook wil Land Rover zo veel mogelijk avontuurlijke reisverhalen verzamelen.
Toekomst voor oud en nieuw
Er rollen dus geen nieuwe Defenders meer van de band, maar het valt bijzonder te prijzen dat Jaguar Landrover haar legende ook in de toekomst in ere houdt. Nick Rogers, Group Engineering Director bij Jaguar Land Rover, zegt daarover: ‘De Defender is een icoon en wereldwijd geliefd. De wereld is in de afgelopen 68 jaar drastisch veranderd, maar deze auto was een constante factor. En het ontwikkelen van een nieuwe Defender is onze volgende uitdaging. Daar kijken we erg naar uit.’