Herinnering. De Toyota Corona RT40 van Strikwerda

Dit kalenderjaar schrijf ik tien jaar voor Auto Motor Klassiek. Tijdens deze periode ontmoette ik tal van mensen en maakte ik reportages met hen en hun klassiekers. De komende tijd deel ik een aantal herinneringen uit de afgelopen tien jaren met u, en daarin licht ik random een aantal auto’s uit waarmee wij op pad gingen. Vandaag staat een auto centraal, die mij tijdens de afgelopen tien jaren het meest verraste: de Toyota Corona van de familie Strikwerda.

Wie in het noorden van Nederland de naam Strikwerda uitspreek, kan zomaar de link leggen met Toyota. De familie Strikwerda bouwde in het Friese een mooi Toyota dealernetwerk op, en de liefde voor het Japanse merk slaat ook een brug naar het verleden van Toyota. Ik wist dat Paulus Strikwerda al een tijdje een Toyota Corona RT40 in eigendom had, de auto was geen onbekende voor mij. Ik zag de auto meerdere keren, onder meer tijdens een rally van Bakkeveen naar Sexbierum. En de wens om met deze Toyota een reportage te maken leefde. Aldus geschiedde in april 2022.

Ron Moës, Jan Hendriks, fotograaf Wouter Oud en ik verzamelden ons in Dronrijp. Daar stond de Toyota op ons te wachten. De weersomstandigheden waren prachtig, en de Toyota was klaar voor een reportagerit door de provincie. Ik wist niet precies wat ik kon verwachten van de auto. Wellicht dat daar de verrassing al in school. De Corona miste geen slag tijdens de dag dat het vierspan in Fryslân zich met twee Toyota’s voortbewoog. Twee inderdaad, want Ron en Jan volgden ons met de Camry van eerstgenoemde.

De Toyota reed buitengewoon prettig en was opvallend comfortabel. De 1.5 motor in het vooronder bleek de Corona behoorlijk vooruit te kunnen helpen en over veel souplesse te beschikken. Deze Corona- een laat exemplaar uit de modelgeneratie- was zowel op de stukken snelweg als binnen de mooie plattelandsroutes een buitengewoon prettige auto om mee te rijden. Hij toonde met terugwerkende kracht aan waarom hij tijdens de jaren, dat Toyota nog klein was in Nederland, een voortrekkersrol vervulde, en in de gunst kwam van de kopers van destijds.

Dat was lang geleden, en onderweg merkten wij meerdere keren wat dat betekende. De auto trok tijdens de prachtige voorjaarsdag destijds veel aandacht. Fietsers, wandelaars, mensen op het water en medeweggebruikers keken niet één, maar twee keer om te kijken welke auto zij zagen. Ron en Jan vertelden later, dat een man op een motormaaier zodanig was afgeleid dat hij vergat waar hij mee bezig was, en doodleuk zijn mooie bloemenperkje meenam toen hij zijn gras kortwiekte. Dat moment misten wij, maar het moet hilarisch zijn geweest.

Tijdens tussenstops spraken meerdere passanten ons aan. Ze wisten niet welk merk en type auto zij zagen, repten over vormgeving die iets Italiaans of Frans in zich had, en waren verrast toen wij vertelden dat zij oog in oog stonden met een Toyota. En een Duitser vroeg zich verwonderd af: Was ist das für ein Auto? Logisch, want de Duitse automarkt opende de poorten voor de Japanse fabrikant pas in 1971, en deze Corona werd daar nooit nieuw verkocht.

Eén van de mooiste momenten van de dag beleefden we bij Joure. Na de laatste fotosessie reden wij op de A7, we hadden de terugweg richting de rechtmatige eigenaar ingezet. Wij werden ingehaald door een koppel in een open Ferrari California. De bestuurder hield even in, gaf claxonnerend en wel een eresaluut, en zijn eega zwaaide uitbundig naar ons, en maakte een klein juichgebaar.

Er gebeurde toen iets met mij. Vanachter mijn zonnebril voelde ik een paar tranen prikken. Dit was namelijk meer dan een groet. Dit was een eresaluut van jewelste, dat met terugwerkende kracht de historische kritiek op alles wat met Japanse auto’s te maken had in perspectief plaatste. Een saluut, dat meer was dan een compliment alleen. Het was een eerbetoon aan de tijd dat Toyota zich de markt in vocht, en tegen de conventionele stormen in de basis legde voor de hedendaagse verkoopsuccessen van de Japanse fabrikant in Nederland. En die geschiedenis kreeg met terugwerkende kracht erkenning. Het riep een gevoel op, dat paste bij een prachtige dag. Een dag, waarop de Toyota Corona zich ontpopte als de meest verrassende reportageauto van de afgelopen tien jaar.

De link naar de oorspronkelijke impressie van de reportage dag vindt u hier.