Hercules of DKW Wankel

Van de Hercules Wankel zijn er in totaal 1784 gebouwd. Hiervan rijden er nog zo’n 250 exemplaren rond in Duitsland. Deze motorfietsen met wankelmotor zijn prima geschikt voor dagelijks gebruik, maar onderdelenvoorziening vormt regelmatig een flinke uitdaging. Vooral specifieke delen zijn lastig te vinden, hoewel motorblokonderdelen nog goed verkrijgbaar zijn vanuit Engeland. De rotatiemotoren zijn immers ook toegepast in militaire voertuigen (‘doeltrekkers’) en zelfs als hulpmotoren in zweefvliegtuigen. Interessant detail: dezelfde rotors zijn ook te vinden in de Norton Wankel motorfietsen.

Het begin van Hercules en DKW Wankel motorfietsen

Het succesverhaal van de wankelmotor begon toen iemand een Fichtel & Sachs rotatiemotor monteerde in een sneeuwscooter en prompt een wedstrijd won. Dit inspireerde Hercules om Sachs te vragen om enkele motorblokken uit deze sneeuwscooters te leveren. Hercules technici experimenteerden aanvankelijk met het achterframe en de cardanaandrijving van een BMW R27, maar deze oplossing bleek financieel te duur. Uiteindelijk werd gekozen voor een goedkopere Rotax zesversnellingsbak en een conventionele kettingaandrijving.

Hercules Wankel of DKW Wankel – dezelfde motor?

De motoren die uiteindelijk als Hercules verkocht werden (voor Europa en export naar de VS), deelden veel onderdelen met andere Duitse motoren uit die tijd. Zo kwamen de tellers en het achterlicht overeen met onderdelen van Zündapp, en waren bedieningselementen, knipperlichten en de Ø32 mm Bing onderdruk carburateur identiek aan die van BMW, inclusief het BMW-embleem op de knipperlichten.

Betrouwbaarheid bewezen in praktijk

De betrouwbaarheid van de Hercules en DKW Wankel motoren werd aangetoond met een indrukwekkende 50.000 km duurtest. Ook de twee motoren uit dit verhaal hebben vele probleemloze kilometers gemaakt. De eerste modellen werden via zorgvuldig geselecteerde dealers aangeboden aan een even zorgvuldig gekozen klantenkring. De kopers van deze wankelmotorfietsen waren dan ook een bijzonder slag motorrijders; ze waardeerden vooral het unieke concept. Hoewel de eerste serie modellen nog problemen kon geven, deed Sachs nooit moeilijk over garantie. Defecte motorblokken werden zonder discussie vervangen, en het resultaat werd steeds beter. De tweede serie uit 1977, uitgerust met een Mikuni oliepomp, maakte zelfs het zelf mengen van brandstof en olie overbodig.

Hoe rijdt een Hercules W-2000?

Rijden op een Hercules Wankel of DKW Wankel is een plezierige ervaring. De zithouding is comfortabel voor een gemiddelde Europeaan van ongeveer 1,86 meter lang. De motor start eenvoudig met een druk op de knop, al klinkt hij koud eerst nog wat rauw en vettig, vergelijkbaar met een tweetaktmotor. Zodra de eerste versnelling van de soepele zesbak is ingeschakeld, begint het echte plezier van wankelrijden. De motor zoemt enthousiast naar hoge toerentallen zonder merkbare vibraties. Wankelmotoren functioneren het best bij hogere toerentallen, en pittig rijden houdt ze gezond. Schakelen voelt prettig aan, al blijft het vinden van de vrijstand bij stilstand soms lastig. Het motorblok heeft een levendig karakter, reageert vlot en hangt uitstekend aan het gas. Remmen op de motor doet hij nauwelijks, maar gelukkig zijn de remmen effectief genoeg om vertrouwen te geven. Kortom, een lange weekendrit over mooie binnendoorwegen in de Ardennen op een Hercules W-2000 is absoluut geen straf.