Ariel Sloper SB

In de aprileditie van Auto Motor Klassiek schrijft redacteur Harry Linker over de Ariel Sloper SB van Rein Heerkens. Het is een Britse motorfiets die kort maar krachtig furore maakte in de vroege jaren 30. Verre van een schoonmaakmiddel of iets wat snel stuk gaat, vertegenwoordigt de Sloper een interessant stukje motorhistorie dat we maar al te graag onder de loep nemen.

Een trendsetter in onzekere tijden

De Ariel Sloper SB, met zijn karakteristieke voorover gekantelde cilinders, was een reactie op de trend van het moment. Het ontwerp zorgde voor een lager zwaartepunt, wat de wegligging en toegankelijkheid voor onderhoud ten goede kwam. Dit innovatieve model zag het licht in een tijd waarin de wereld gebukt ging onder de Grote Depressie, wat helaas betekende dat de productie maar twee jaar duurde. Ondanks zijn korte levensduur, heeft de Sloper een onuitwisbare indruk achtergelaten op motorliefhebbers.

De verzamelaar en zijn schatten

Een van die liefhebbers is Rein Heerkens, wiens toevallige ontmoeting met Ariel hem tot een fervent verzamelaar maakte. Vanuit zijn eigen werkplaats restaureerde hij diverse Ariels, waaronder een Sloper die hij op een veiling op de kop tikte. Zijn collectie, aangevuld met een Sloper die veertig jaar begraven lag en een exemplaar uit de buurt van de Zwitserse grens, getuigt van zijn passie voor dit bijzondere merk.

Een club vol enthousiastelingen

Rein is niet alleen in zijn bewondering. De Nederlandse Ariel Club, waarvan hij al jaren secretaris is, telt 230 leden die hun liefde voor Ariel delen. Dit in tegenstelling tot de Duitse club, die slechts veertig leden telt. De club is een broeinest van activiteit en een bron voor onderdelen en technische kennis.

Een avontuurlijke rit

Reins avontuurlijkheid met zijn Ariels kent geen grenzen. Zo ondernam hij een memorabele rit van John O’ Groats naar Lands End, een reis die getekend werd door regen, technische tegenslagen, maar bovenal door doorzettingsvermogen en de vreugde van het motorrijden. Zijn verhalen over de reis met de Ariel Sloper SB, inclusief een onverwachte passagier en een bezoek aan een overvolle verzamelaar, zijn een testament van zijn toewijding aan het rijden op klassieke motorfietsen.

Het einde en een nieuw begin voor Ariel

Hoewel Ariel als motorfietsmerk uiteindelijk ten onder ging, heeft de naam een wedergeboorte meegemaakt. Sinds 1999 is Ariel terug, met pogingen om de motorfietswereld opnieuw te veroveren en succes te behalen met de productie van de Atom, een minimalistische sportwagen met een Honda motor.

De Ariel Sloper SB mag dan een kort leven beschoren zijn geweest, de geest van innovatie en passie voor motorrijden leeft voort. Zowel in de verhalen van verzamelaars zoals Rein als in de activiteiten van de Ariel Club, wordt de erfenis van dit unieke merk gekoesterd en voortgezet.