Volvo 780. De Bertone exoot binnen de 700-serie

De Volvo 780 is het meest exclusieve model uit de geliefde 700-serie. Geproduceerd tussen 1986 en 1991, was deze luxe tweedelige wagen het resultaat van een bijzondere samenwerking met het Italiaanse designhuis Carrozzeria Bertone. Aanvankelijk was het niet de bedoeling om op basis van de 700-serie een coupé te bouwen, en dat had mede te maken met het sentiment van olie- en energiecrises. Uiteindelijk besloot Volvo om alsnog werk te maken van een nieuwe, exclusief vierzitscoupé.

Vaak wordt de 780 gezien als de directe opvolger van de Volvo 262 C Bertone. In theorie klopt het begrip ‘nazaat’, maar de voorganger op basis van de 260-serie werd in 1981 al uit productie genomen. Wél startte dat jaar de ontwikkeling van de coupé op basis van de nog te introduceren en inmiddels vergaand ontwikkelde 760. Bertone ging opnieuw aan de slag voor Volvo, dat Jan Wilsgaard naar Turijn stuurde om de ontwerpers bij te staan. Zo ontstond uiteindelijk de lijnvoering van een auto, die nadrukkelijk zijn eigen uitstraling kreeg en toch als familielid binnen de 700-serie kon presenteren. Volvo nam overigens alle testen van de nieuwe exclusieve twee plus twee coupé voor de rekening. De 780 werd in 1985 tijdens de Salon van Genève gepresenteerd, en in 1986 volgde de Nederlandse marktintroductie van de auto, die zijn start

Hoewel de Volvo 780 technisch verwant was aan de 700-serie, kreeg hij een volledig eigen carrosserie en karakter. Waar andere Volvo’s uit die tijd bekend stonden om hun hoekige, functionele lijnen, bood de 780 een zachtere en meer verfijnde uitstraling. De lage daklijn, bredere c-stijlen en subtiele details zorgden voor een stijlvolle verschijning die duidelijk afweek van het traditionele Volvo-imago, en exclusiviteit waarborgden.

Het interieur was ontworpen met luxe en comfort als uitgangspunt. Hoogwaardige lederen bekleding, fabrieksaudio, houtaccenten en uitgebreide elektrische voorzieningen maakten deel uit van de standaarduitrusting of waren optioneel beschikbaar. De stoelen waren ontworpen voor lange ritten en boden een hoog comfortniveau, terwijl geluidsisolatie en afwerking zorgden voor een rustige rijervaring. Daarmee positioneerde de 780 zich nadrukkelijk in het hogere segment. Om de enorme luxe te benadrukken stelden de Zweden aanvankelijk niet eens een accessoire lijst samen.

Volvo bood de 780 (marktafhankelijk en in de loop van de jaren) aan met verschillende motorkeuzes. In de beginjaren waren de B280 E motor, de viercilinder B200ET motor (turbo_ en de 2.4 Turbodiesel met intercooler de keuzes op de lijst voor Europa. Later kwamen (voor de Noord-Amerikaanse markt) ook de B230 motoren mét en zonder turbo beschikbaar, naast de B280 F motor. De diesel en de viercilinder tweeliter met Turbo kwam daar nooit op het programma. Voor modeljaar 1990 kwam (voor Europa) ook de zestienkleppen motor met Turbo en 1986 cc in beeld: de B204GT en de exclusieve Volvo zorgden voor een zeer harmonische combinatie. De gegadigden voor de aanschaf van de 780 stonden de handgeschakelde M46 versnellingsbak (vier verzetten plus overdrive) en de automaat met vier verzetten(AW71) ter beschikking, en deze beschikbaarheid was motorafhankelijk.

De 780 had ten opzichte van de andere 700-modellen automatische niveauregeling achter, en stond een tikje lager op de wielen. Een belangrijk kenmerk van de Volvo 780 was de manier waarop hij werd gebouwd. In tegenstelling tot de meeste Volvo’s, die in Zweden van de band rolden, werd de 780 grotendeels met de hand geassembleerd in Italië bij Bertone. Bovendien had de combinatie van ambacht en exclusiviteit een stevige prijskaart. In Nederland telde de koper na de marktintroductie een kleine 140.000 gulden neer (uitvoering: 2.8 met standaard automaat), en dat was op zijn zachtst gezegd stevig. Het wekt dan ook geen verbazing dat de 780 – die aan het einde van zijn loopbaan Coupé werd genoemd- met 8518 geproduceerde exemplaren een zeldzame verschijning bleef.

Hoewel het model destijds geen groot commercieel succes was, mede door zijn hoge prijs en nichepositie, heeft het door de jaren heen een sterke reputatie opgebouwd. Tegenwoordig wordt de Volvo 780 gewaardeerd als een uniek verzamelobject: een auto waarin Scandinavisch vernuft en Italiaanse elegantie op bijzondere wijze samenkomen.