De datum van 3 september 2023 staat dik omrand in de agenda. Het is een dag om naar uit te kijken. Een dag, die wordt ingekleurd door één van de vaste waarden binnen de klassiekeragenda. Star Cars & Coffee in Surhuisterveen- het feest voor en door Mercedes-Benz liefhebbers- blaast iedere intentie om Wheels at the Palace op Soestdijk te bezoeken van tafel. En opnieuw blijkt, waarom de keuze voor het Sterrenevenement in het oosten van Friesland voor mij de juiste is.
Klaas de Poel en zijn crew organiseren het evenement voor de 13e keer. Opnieuw is het gelukt om honderden eigenaren van een auto met de nobele ster op de kap ter verleiden om naar Surhuisterveen te komen. Maar om dat te realiseren moet er meer water door de Neckar dan voorheen. Simpel gesteld: er zijn meer restricties dan anders, er moeten meer bureaucratische drempeltjes worden genomen. Tegelijkertijd weet je dat dat lukt, en dat alle voorwaarden voor wéér een mooi Sterrenevent in beton zijn gegoten.
Want dat is een zekerheid, die ook op 3 september 2023 weer in alle toonaarden glorieert. Het feest begint om 13.00 uur. Er zijn diverse stands met fastfood en drinken, miniaturen en andere autoverwante zaken. En Henk Mulder- Mercedesmens op en top- entertaint, hij heet iedere bezoeker welkom, ook diegenen die met een Mercedesvreemd merk komen. Voor hen is een speciaal plekje achterop het grote grasterrein gereserveerd, mede vanwege wegwerkzaamheden.
Uiteraard is het Mercedes-Benz aanbod legio, en verscheiden. Moderne AMG-exemplaren, millennium-Benzen en onvervalste klassiekers komen met hun eigenaren in alle soorten en maten het terrein op. Het terrein, waar Asmes Douwes de trotse eigenaren rustig naartoe dirigeert. Zo ontwikkelt zich een mooi en gevarieerd Sterrenensemble binnen een setting waarbinnen broodjes kroket, biertjes, colaatjes en patatjes-met het karakter mede bepalen. Niks preferred-dresscodes, torenhoge entreeprijzen, parkeerkosten en peperdure luxe burgers. Een paar centen extra voor een horeca-versnapering, de mogelijkheid om als sponsor een gesponsord t-shirt te kopen: dat tekent het sfeertje dat zo goed samengaat met het nobele, maar intrinsiek altijd zo nuchtere Mercedes-Benz karakter.
Van heinde en verre komen ze dus, de trotse Benz-fans. Vaak met onvoorstelbaar mooie exemplaren, jong en oud, oud en nieuw, concours of gebruikt. Zomaar een paar highlights. De Pagode hoef ik niet eens te noemen, wat een schoonheid blijft dat toch. Een prachtige W109 (300 SEL 3.5) bekoort, de bekende Dora trekt veel belangstelling, een AMG GT laat zien waar Mercedes-Benz nog steeds toe in staat is. En de EVO 2 (van Benz Collector Sneek) op het paviljoen: jongens, wat een bekorende performance 190 is dát. Héél fraai is de tot in de puntjes gedetailleerde W116 (280 SEL), een onvoorstelbaar mooie en ooit door Klaas de Poel geleverd topstuk uit de tijd dat de S-Klasse -meer dan welk autotype ook- called the shots. Dáár keek je als jochie op de achterbank naar als jouw ouweheer de bescheiden bolide over de Duitse Autobahn dirigeerde. Vandaag gaat hij hand in hand met fraaie youngtimers, nieuwelingen, klassiekers en alles wat met Mercedes-Benz te maken heeft.
De eigenaren, de organisatoren, de bezoekers: ook zij bewegen zich in figuurlijke zin hand in hand over het terrein. Want wat goed was, dat bleef. De waardering voor elkaars Benz, elkaars auto, voor het sterrenensemble dat zo mooi samengaat met die typische laagdrempelige sfeer: die ingrediënten zijn jaar in jaar uit o zo prettig om te ervaren. Het evenement, dat ook een Lady of the day én een Best of Show in het programma heeft, is om 16.00 uur officieel afgelopen. Officieel inderdaad, want het gaat gewoon tot een uur of zes door. Niemand hoeft weg, en er blijft een mooi plukje mensen over dat het goed met elkaar kan vinden.
Zo gaat opnieuw de hoed diep af voor de organisatie. Het is de hoed, die van Star Cars & Coffee mijn Wheels of the Palace maakte. Zonder dedain, respectvol, gemoedelijk, gezellig, laagdrempelig. En op rolletjes lopend. Ook daardoor voelde ik mij weer thuis tussen de mensen en de sterren, die mij vertelden waarom Mercedes-Benz en de wereld eromheen mij zo na aan het hart ligt. In Surhuisterveen kwam dat er- opnieuw- in volle glorie uit.
