Norton Navigator

Bij het noemen van de naam Norton denken velen onmiddellijk aan robuuste en snelle motorfietsen zoals de Manx, de ‘88’ of de ‘99’, Atlassen en Commando’s. Anderen denken misschien aan software, afhankelijk van leeftijd en interesse. Het is echter minder waarschijnlijk dat iemand enthousiast wordt over de Norton Navigator. Toch verdient deze motorfiets meer aandacht als een onverwachte klassieker.

Zeldzaamheid en prijs

Nortons staan bekend als gewilde klassiekers. Als zeldzaamheid de prijs bepaalt, zou de 350 cc Norton Navigator kostbaarder moeten zijn dan zijn bekendere tegenhangers. Deze motorfiets maakte deel uit van een serie lichtere modellen, gelanceerd na een wijziging in de Britse wet in 1958. Hierdoor mochten beginnende motorrijders vanaf 1960 enkel rijden op motoren kleiner dan 250 cc. Norton’s reactie hierop was de ontwikkeling van de 250 cc Jubilee in 1958, ontworpen door Bert Hopwood. Ondanks zijn innovatieve ontwerp, kreeg de Jubilee al snel een reputatie van beperkte betrouwbaarheid.

Ons fotomodel: de Norton Navigator

Ons fotomodel, de Norton Navigator, is het grotere broertje van de Jubilee. We vonden hem alweer een jaar of wat geleden bij Joop Stolze, een klassieke autohandelaar die ook motorfietsen verkoopt. De Navigator stond daar tussen een reeks lichte, vuurrode Italiaanse motorfietsen.

Meegroeien met de markt

In 1960 werd de motor van de Jubilee vergroot naar 350 cc, resulterend in de Navigator. Gelanceerd op Earls Court, bracht deze enkele verbeteringen met zich mee, waaronder een cilinderblok in plaats van afzonderlijke cilinders, een RoadHolder voorvork, grotere remmen, en een verstevigde voorste framebuis. Dit moest het vermogen van 22 pk beter aan kunnen. Maar de Jubilee, en dus ook de Navigator, bleef een product van een gebrekkig management, met onderdelen van verschillende modellen en merken.

De Norton Electra’s

Naast de Navigator, waren er ook de Norton Electra’s, ontwikkeld in opdracht van de Amerikaanse importeur Berliner Motor Company. Deze waren in wezen Navigators met een startmotor, opgeboord tot 383 cc. Deze modellen kenden problemen met de elektrische start, trilden overmatig, waren dorstig en onbetrouwbaar.

Het einde van een tijdperk

Norton bleef Navigators produceren tot 1966, vlak voor de ineenstorting van het moederbedrijf Associated Motor Cycles. Ondanks de lancering van de Navigator DeLuxe, bleef het model lijden onder de slechte reputatie van de 250 cc Jubilees. Hierdoor zijn de Jubilees en Navigators tegenwoordig aanzienlijk goedkoper dan de grotere Norton twins.

Ondergang van de Britse motorindustrie

De ondergang van de Britse motor- en auto-industrie is complex. Het was deels te wijten aan de remmende voorsprong: langdurig succes maakte Brits management blind voor marktveranderingen en innovatie. Klassenverschillen, managementstijlen en vakbondsmacht speelden ook een rol. Daarnaast waren Britse motoren voornamelijk ontwikkeld voor Engelse wegen, wat ze minder geschikt maakte voor de snelwegen in bijvoorbeeld Amerika.

Een klassieker herwaarderen

Ondanks alles heeft Engeland ons vele begerenswaardige klassiekers nagelaten. En met de huidige trend van lagere maximumsnelheden, wordt een Norton Navigator nu weer een aantrekkelijke motorfiets voor rustige tochten over secundaire wegen.