Kawasaki KZ400 uit 1976. Heel Klassiek

Adrie te Veldhuis uit Arnhem is een bijna dwangmatige mooimaker. Hij is dan ook de man achter deze Kawasaki KZ400 die we bij Vintage Motorcycles in Someren zagen. De Kawasaki ziet er hartveroverend uit. Ten eerste heeft de 400 cc twin nog zuiver klassieke lijnen. Maar hij is ook 100% smetteloos.

Het lijkt alsof de 1976’er zo uit zijn doosje komt. De geschiedenis van de Z/KZ400 is niet gemakkelijk te vinden. Ook als je de boeken over klassieke Japanse motorfietsen bestudeert, zul je er maar weinig over vinden. De Kawasaki KZ400 had een vrij anoniem leven gedurende zijn 10-jarige productiegeschiedenis die begon in 1973 en eindigde in 1983. Hij was goed, maar bracht harten niet op hol. Geschikt voor dagelijks gebruik. Hij werd redelijk tot goed verkocht in het VK en de VS. In het VK paste de Kawa in de commutersgedachte. In de Verenigde Staten waren ze net geschrokken van de recente benzineprijzen.

Maar indrukwekkend of huiveringwekkend? Nou nee… Door de jaren heen, toen fietsen in het algemeen groter en krachtiger werden, werd de Kawasaki KZ400 beschouwd als een beginnersfiets en niet als een toekomstige klassieker die het koesteren waard was. Ze waren goedkoop in aanschaf, gemakkelijk te onderhouden en er was altijd wel een andere beginner aan wie je hem kon verkopen als je een grotere fiets ging kopen.

Vandaag is de situatie een beetje anders voor de bescheiden 400. Nu is er een sterk groeiende interesse in het verzamelen en restaureren van klassieke Japanse fietsen over de hele wereld. Daarbij rijzen de prijzen van de toppers van toen de pan uit. En de Kawasaki KZ400 is daarom een van de modellen die zowel qua uiterlijk als motorconstructie steeds populairder worden. Hij heeft de klassieke uitstraling, en de motor is gemakkelijk om te bouwen en te onderhouden, en de prijzen zijn tot nu toe bescheiden in vergelijking met andere klassiekers.

En aangezien er in de jaren 70 en 80 maar heel weinig interesse was in het tunen en aanpassen van de KZ400 en er toen maar heel weinig onderdelen voor tuning beschikbaar waren, zijn er nog steeds een groot aantal lopende, originele fietsen te vinden. Ook de beschikbaarheid van reserveonderdelen is beter dan voor veel fietsen uit hetzelfde tijdperk. De KZ400 was Kawasaki’s poging om in de middengewicht-viertaktklasse te komen, waar Honda de baas was met hun CB350 en CB360 twins. Testers vergeleken hem dan ook vaak met de Honda’s. Een van de grote verschillen was dat Honda had gekozen voor de 180 graden krukas, terwijl Kawasaki ervoor koos om een motor te bouwen met een ‘klassieke’ 360 graden krukas, die dan wel was uitgerust met een dynamisch balanceersysteem.

En het systeem werkte, de loop van het blok werd beschreven als zijdezacht, en een goed afgestelde Kawasaki KZ400-motor loopt bijna net zo soepel als een vier uit die tijd. De motor werd beschreven als verrassend strak op het gas reagerend en hij trok goed van 2500 tpm tot het rode gebied dat begon bij 9500 tpm. En het brandstofverbruik was daarbij tijdens de oliecrisis erg goed. De enige echte klacht over de motor ging over olielekken aan de kop, een probleem dat de KZ400 volgde tot de nieuw ontworpen bovenste cilinderkop van het model uit 1978. Ook de ongespannen primaire Hy-Vo-ketting rammelde bij stationair draaien. Niet dat er een technisch probleem was op de vroege modellen, maar het werd omschreven als vervelend. Bovendien: het mooie motorblok was geheel naar Kawasaki’s traditie niet erg stil op mechanisch gebied. En laten we dat nu juist weer mooi vinden!

Oh ja: de tijd dat je een nette Kawasaki KZ400 voor 1.500 euro had, is voorbij. Maar hij blijft veel goedkoper dan een Z1. En is daarbij op alle vlakken beter inzetbaar en snel en dynamisch genoeg om de officiële sticker ‘Sponsor van het CJIB’ te verdienen.

foto’s: Adrie te Veldhuis/ Vintage Motorcycles