Honda Accord. De eerste generatie is bijna vijftig jaar jong.

De eerste generatie Honda Accord werd geïntroduceerd in Japan in 1976 en markeerde een belangrijke stap voor Honda in de wereld van particuliere voertuigen. Het model werd ontworpen om te concurreren in het groeiende segment van hatchbacks en combineerde compacte afmetingen met praktische functionaliteit. De introductie van de Accord illustreerde Honda’s strategie om te groeien op een eigen, en moderne wijze. Daarbij stonden niet alleen de gebruiksgemakken centraal: ook de brandstofefficiency was een belangrijk uitgangspunt bij de Japanse fabrikant.

De Honda Accord van de eerste generatie werd aanvankelijk aangeboden als driedeurs hatchback (die overigens ook vaak driedeurs coupé werd genoemd). De lengte van het voertuig bedroeg ruim vier meter, met een breedte van 1.625 millimeter en een hoogte van 1.370 millimeter. Het gewicht varieerde tussen 870 en 900 kilogram, afhankelijk van de uitvoering. Het relatief compacte formaat ging gepaard met een verrassend ruim interieur voor voor een auto in deze klasse.

Onder de motorkap lag een viercilinder SOHC-motor met een inhoud van 1,6 liter (1.599 cc). Deze motor leverde een vermogen van 80 pk bij 5.500 tpm en was een doorontwikkeling van de 1.5 litermotor uit de Civic. Voor Japan en de Verenigde Staten stonden ook de brandstofefficiënte CVCC motor op het menu. Voor de transmissie kon gekozen worden uit een vijfversnellingsbak handgeschakeld of de Hondamatic automaat met twee verzetten. De aandrijfkrachten werden via de voorwielen op het asfalt overgebracht, de wielophanging was onafhankelijk rondom, het onderstel had schroefveren rondom en werd uitgerust met een stabilisator aan de voorzijde.

Het ontwerp van de eerste generatie Accord was modern voor zijn tijd, en werd (in Europa) als ‘welhaast Europees’ omschreven. Het koetswerk hield het midden tussen een hatchbackvorm en een driedeurscoupé vorm, De configuratie sloot aan bij de geest van de tijd, en bood een flexibele bagageruimte. Wie in een Honda Accord stapte vond zichzelf bovendien terug binnen een uitermate compleet en ergonomisch verantwoord interieur. Het dashboard was overzichtelijk, de bedieningselementen waren logisch geplaatst. De stoelen stonden bekend als uitstekend en waren in diverse standen verstelbaar. Zaken als achterruitverwarming, ruitenwissers met interval, een radio, een toerenteller, een klokje, en hoogwaardig tapijt vormden slechts een paar zaken die bij veel Europeanen uit deze tijd lang niet altijd gemeengoed waren.

Op technisch gebied maakte Honda gebruik van onafhankelijke wielophanging rondom. Deze combinatie bood een balans tussen prettige rijeigenschappen en wendbaarheid. De remmen bestonden uit bekrachtigde trommelremmen op de achterwielen en schijfremmen op de voorwielen, voldoende voor de prestaties en het gewicht van de auto. Het stuurgevoel was licht en direct, een kenmerk dat bijdroeg aan de populariteit van de Accord in stedelijke gebieden en op de snelweg, hoewel historische tests niet altijd even positieve noot kraakten over dit aspect.

In 1977 breidde Honda het aanbod uit met de sedan, en daarmee vergrootte men het koperpotentieel. De sedan had de klassieke configuratie met een afzonderlijke bagageruimte. Enkele Europese markten maakten in deze periode ook kennis met de LX uitvoering, die onder meer airconditioning als standaardvoorziening kreeg. Over het Europese marktgebied gesproken: dat bleef in de leveringsmogelijkheden overzichtelijk. Met name in thuisland Japan waren de leveringsmogelijkheden veel talrijker.

Honda schaafde de Accord tijdens zijn loopbaan bij, door uiterlijke retouches toe te passen. In technisch opzicht kreeg de auto na verloop van tijd een verbeterde versnellingsbak én een drietrapsautomaat. Ook kwam een 1800 motor op het programma, die echter niet voor de Europese markt bestemd was. De eerste generatie Honda Accord bleef in productie tot in 1981, en wordt herinnerd als een elegante, technisch uitstekende en complete auto. De Accord was geliefd, en vergrootte met succes de afzetmogelijkheden voor de Japanse fabrikant binnen de compacte middenklasse en de middenklasse (sedan). De combinatie van technische innovatie, zuinig brandstofverbruik en ergonomisch/praktisch ontwerp maakte de Accord tot een belangrijke speler en concurrent in zijn segment. Bovendien werd de Accord in de Verenigde Staten (waar hij ook werd gebouwd en populair werd) in 1977- Auto van het Jaar. En niet alleen dat: deze eerste generatie beet het spits af voor een periode, waarin de Accord in meerdere generaties verscheen, en uitgroeide tot het hart van het Honda-gamma.