Forza Vespa!

Met alle vakantieherinneringen nog vers in het geheugen, is het een goed moment om de leukste momenten even te delen. Voordat ze definitief in de historie verdwijnen. En je af en toe jouw fotoboek even afstoft en nog eens al bladerend alle gemaakt digitale foto’s bekijkt. Op papier afgedrukt natuurlijk, voor de nostalgische touch. Dus gaan we even terug in de tijd, naar juli, naar het oude Italiaanse stadje Acqui Terme. Midden in de provincie Piemonte.

Toeristische trekpleister

Het stadje is een toeristische trekpleister. Uw redacteur verblijft er regelmatig en heeft het er altijd goed naar zijn. Acqui Terme heeft een wirwar aan straatjes, grappige restaurantjes en leuke winkeltjes. Het dateert uit de Romeinse tijd. Zijn landelijke bekendheid geniet het vanwege een belangrijk kuuroord met haar drie bronnen: ‘La Bollente’, ‘Del Lago’ en ‘Acqua Marcia’. De bronnen zouden een helende werking hebben op diverse gezondheidsklachten. Bij de La Bollente moet je dan ook niet vreemd opkijken als je, met name Italianen, een bekertje water ziet drinken van het hete water. De smaak doet sommigen gillend wegrennen, anderen genieten met volle teugen van het hete bronwater.

Ze zoemden overal om je heen

Maar wat heeft deze toeristische informatie nou met Auto Motor Klassiek te maken? Nou, dat werd op zondagochtend 16 juli duidelijk. Want op het fraaie plein van de Bollente wemelde het ineens van de tweewielers. Vespa was hun naam. Vrij vertaald in het Nederlands betekent dat wesp. Je voelde je inderdaad als door een wesp gestoken, want op het plein zoemden ze overal om je heen. Zo veel Vespa’s heb je nog nooit van je leven bij elkaar gezien. En ze waren nog stoer ook, sommige Vespa’s hadden de uitstraling van een Harley-Davidson. Hoe kregen ze het verzonnen, misschien een beetje last van zelfoverschatting?

Italiaans industrieel erfgoed

Maar vlak Vespa vooral niet uit! De grappige tweewieler is regelrecht Italiaans industrieel erfgoed. Je komt ze over de hele wereld tegen. De Vespa maakt deel uit van de geschiedenis van Italië. En van de persoonlijke geschiedenis van veel van zijn inwoners. Ja, voor de Italianen betekent de Vespa dat het het voorwerp is van een onvoorwaardelijke en diepgaande liefde. De Vespa voelt als familie, was vaak een soort gezinslid. Vrijwel ieder gezin bezat er eentje.

Uiteenlopende gebruikers

In de loop der jaren kreeg de Vespa een grote schare uiteenlopende gebruikers. Reizigers, verzamelaars, kunstenaars, piloten, schrijvers, acteurs en heel veel ‘gewone’ mensen. Er zijn mensen die op een Vespa naar de Noordkaap zijn gegaan. Er zijn degenen die er een wereldreis mee hebben gemaakt. Degenen die erop hun eerste kus hebben gehad. Hij fungeerde als vervoermiddel op de bruiloft. Of werd regelmatig overal als artistiek onderwerp gebruikt. Er werden zelfs liedjes aan gewijd.

Italiaans vakmanschap, elegantie en creativiteit

Het merk Vespa werd in 1946 opgericht door het Italiaanse bedrijf Piaggio en is sindsdien uitgegroeid tot een symbool van Italiaans vakmanschap, elegantie en creativiteit. De allereerste Vespa-scooter werd 75 jaar geleden ontworpen door de Italiaanse ingenieur Corradino D’Ascanio. En iedereen is het er wel over eens: als jij op zoek bent naar het beste scootermerk, dan is Vespa je beste keuze. Ze staan bekend om hun hoge kwaliteit, toffe looks en luxe uitstraling. Bovendien gaat een Vespa scooter ontzettend lang mee. Het merk ook, het bestaat inmiddels al 75 jaar. Waarom is Vespa zo populair? Vanwege z’n retro design en hij is daarnaast tijdloos. De grappige tweewieler wordt nog steeds door jong en oud gebruikt vanwege zijn gebruiksgemak en zijn elegantie. Ze zijn bovendien voorzien van een automatische versnelling, je moet dus enkel gas geven en remmen. Lekker makkelijk, toch?!

“Video Killed the Radio Star”

Het imago van Vespa was al eigentijds, maar een videoclip die de hele wereld overging, maakte Vespa helemaal hip. Op 1 augustus 1981 opende MTV (“Music Television”) in New York haar uitzendingen met beelden van de wereldhit “Video Killed the Radio Star” van de Engelse band The Buggles. En in deze clip was er een Vespa voortdurend prominent in beeld.

Piaggo museum

Vespa-oprichter Piaggio heeft in Pontadera zelfs een museum, waar hun producten worden getoond. Het is een bonte verzameling van industrieel erfgoed, zoals je dat vrijwel nergens anders aantreft. Wat het meest enthousiastelingen en nieuwsgierige mensen van over de hele wereld naar het Piaggo-museum trekt, is de Vespa-collectie. Die is uniek in zijn soort. Alleen in Pontedera is het mogelijk om de kostbare prototypes uit de jaren veertig te vinden.

Scooterthema

Denk daarbij aan de MP5, bekend onder de bijnaam “Donald Duck”, Piaggio’s eerste oefening rond het scooterthema, geproduceerd in zeer weinig onbereikbare exemplaren tussen 1943 en 1944; en de MP6, het zeer beroemde Vespa-prototype gemaakt door Corradino d’Ascanio in de herfst van 1945. Onder de serievoertuigen kunt u de “klassiekers” van de grenzeloze Vespa-productie bewonderen. Meer dan honderdveertig versies! Daaronder de eerste 98cc-serie uit april 1946, de Vespa 125 uit 1951. Een model gebruikt door Audrey Hepburn en Gregory Peck op de set van Roman Holiday. Verder staat er de Vespa “U” (bedrijfswagen) uit 1953. Daarvan zijn slechts 7000 exemplaren gebouwd. Tegenwoordig is de “U” een van de meest gewilde stukken van verzamelaars over de hele wereld.

Een mijlpaal

Te zien is er de eerste Vespa Granturismo, de Vespa GS 150 uit 1955. De Vespa 50 uit 1963, door alle Italianen steevast “de Vespino”) genoemd. Hij markeerde een mijlpaal, markeerde in de geschiedenis van de beroemdste scooter ter wereld. Hij werd in 1969 opgevolgd door de 50 Special. Dat werd een groot succes! Er staat de 90 Super Sprint uit 1965, een legendarisch voertuig voor jonge atleten. De 125 Primavera uit 1967, een waar cultobject voor de jongeren van die tijd. De jaren zeventig worden uitstekend vertegenwoordigd door de Vespa 125 Primavera ET3 en de Vespa 200 Rally. Die in die jaren een innovatieve technische oplossing hadden in de vorm van een elektronische ontsteking. En je ziet er de Vespa PX 125 uit 1977, “gerepliceerd” door een gigantische versie ervan, een vier meter hoog schaalmodel in glasvezel en rode verf. Een gigantisch apparaat!

Vespa World Club

De liefhebberij met de Vespa’s resulteerde in de Vespa World Club, die ook is gevestigd in het Piaggio Museum. Een vereniging die sinds 2006 de internationale activiteiten coördineert van de Vespa Clubs die in alle delen van de wereld aanwezig zijn. Met hun onstuitbare passie maken ze het mogelijk om voortdurend de geest van de Vespa te behouden. Jaarlijks worden er talloze evenementen georganiseerd door de Vespa World Club en de verschillende nationale Vespa Clubs. Die bijeenkomsten zijn gewijd aan toerisme, sport en de techniek en geschiedenis van de Vespa. Vermeldenswaard zijn de Vespa World Days, een beroemd jaarlijks evenement dat duizenden Vespa-liefhebbers van over de hele wereld samenbrengt. Ook het Vespa-evenement in Acqui Terme was een activiteit van de Vespa World Club.

Een tijdloos icoon

Vespa vertegenwoordigt de Italiaanse essentie op zijn best. Een tijdloos icoon waarvan het erfgoed miljoenen mensen over de hele wereld heeft geïnspireerd. Het merk Vespa overstijgt de puur functionele productvoordelen. Het is tegenwoordig synoniem voor een levensstijl. Een protagonist van de industriële geschiedenis van Italië. Een onbetwist symbool van stijl, vooruitgang en Italiaans design over de hele wereld. Deze status werd nog eens onderstreept op die zonnige zondagmorgen, de 16e juli in Acqui Terme. Forza Vespa!

Foto’s: Peter Vader