Citroën DS. Al zeventig jaar ongeëvenaard. Deel 4: de Chapron versies

De Citroën DS viert dit jaar haar zeventigste verjaardag. In oktober 1955 zette de Franse fabrikant de wereld op stelten door de hypermoderne Citroën DS te onthullen, tijdens de Autosalon van Parijs. Onder de grote lichtkoepels van Grand Palais kwamen drommen mensen samen, om de Godin te aanschouwen. Zeventig jaar later zorgen de DS en de daarop geïnspireerde modellen nog altijd voor bewonderende blikken. De komende tijd besteden we regelmatig aandacht aan de prachtige modelserie van Citroën, én aan de afgeleiden. Bovendien besteden we in de meest actuele AMK-uitgave uitgebreid aandacht aan het jubileum. Daarin hebben we ook een korte katern opgenomen over de modellen van Chapron. Vandaag leest u via deze kolommen een meer uitgebreide beschrijving van de creaties van de carrosseriebouwer uit Levallois op basis van de D-modelserie.

Henri Chapron was direct onder de indruk, toen hij in oktober 1955 de Citroën DS zag in het Grand Palais van Parijs. Op dat moment had de carrosseriebouwer te maken met een minder florissante fase binnen de markt van speciale koetswerken maar redde zich met de nodige (deel-)opdrachten. Het atelier had voor de oorlog op maat gemaakte carrosserieën gebouwd voor merken als Talbot-Lago, Delage en Delahaye. Na de oorlog richtte hij zijn aandacht op Citroën. In 1955 kreeg hij de opdracht om een Décapotable te bouwen voor de Franse president op basis van een 15 CV Traction. In 1958 toonde hij zijn eerste creatie op DS-basis op de Salon van Parijs, die La Croisette werd genoemd.

Aanvankelijk was Citroën niet zo gecharmeerd van het idee dat Chapron zich bezig hield met eigen creaties. Sterker: de carrosseriebouwer was genoodzaakt om -in plaats van de chassis en de techniek- complete DS-exemplaren te kopen, om deze vervolgens om te bouwen naar zijn inzichten. Toch zag Citroën in, dat men een mooie troef in handen had om additioneel commercieel succes te boeken binnen de (ultra-)luxe klasse. Bovendien speelde de publieke opinie een rol van betekenis, en uiteindelijk ontwikkelden Citroën en Chapron samen de fabrieksdécapotable: de Citroën DS 19 Cabriolet Usine, die sterk op de in 1958 gepresenteerde auto van Chapron leek en in 1960 door de fabrikant met de Double Chevron wordt gepresenteerd. Later volgde ook de ID 19 Cabriolet, die overigens beduidend minder gevraagd werd dan de officiële DS-varaint.

De externe carrosseriebouwer had ondertussen de smaak te pakken. Na de debutant van 1958 ontwerpen naar eigen inzicht, op basis van de DS. De volgende auto werd de Le Paris, feitelijk een dichte versie van La Croisette. Le Caddy werd nummer drie, in 1959. Deze Chapron-creatie had als eerste auto vanaf het midden naar achteren doorlopende spatborden, en was een cabriolet. De Le Dandy volgde in 1960, en was feitelijk de hardtopversie van Le Caddy. De Concorde werd de volgende, een werkelijk prachtige coupé met een vast dak. De Palm Beach was een evenzeer schitterende auto op basis van het cabriolet thema, en hierna volgde Le Léman. Dat werd een coupé die sterk deed denken aan de Concorde. Een duidelijk verschil was dat de c-stijllijn veel schuiner afliep. Nadat Citroën de 2175 cc DX motor op het programma zette, liftten de Chapron modellen (en ook de toen toekomstige) mee op deze motorisering, en werden ze derhalve met de techniek van de DS 21 uitgerust.

De laatste Chapron-modellen op basis van de DS waren vierdeurs limousines. De Majesty (tijdens de looptijd van het model in meerdere carrosserievarianten leverbaar), de Lorraine (minder goed ontvangen) en de ultralange en -luxe Presidentielle, die liefst 6.30 meter lang was en als eenmalige uitgave werd gebouwd voor president Charles de Gaulle. De Chapron-debutant, de La Croisette, werd de meest gebouwde versie, terwijl hardtopuitvoering Le Paris met negen keer de minst gevraagde variant werd. De laatst gebouwde serie op basis van de DS was de Lorraine, die in 1974 de rij definitief sloot voor de DS-creaties van Chapron. Tot slot noemen we de langst gebouwde varianten: dat zijn Le Caddy (1959-1968) en de Palm Beach (1962-1972).

Meer weten over dit onderwerp? Ga naar deze website om korte beschrijvingen per model te lezen en de foto’s per creatie te bekijken.