Sluitingsdatum maartnummer -> we zijn aan het afsluiten
De 1957’er Bel Air. Groot, glanzend en genadeloos charmant
De 1957’er Chevrolet Bel Air is zo’n auto die geen uitleg nodig heeft. Je ziet ’m, je hoort ’m en je weet genoeg. Dit is Amerika in zijn meest uitbundige vorm. Veel chroom, vinnen die richting straaljager gaan en een V8 die meer zegt dan duizend woorden. De Bel Air was Chevrolet op z’n best, in een tijd dat het merk voor de Amerikanen was wat Opel ooit voor ons was: betaalbaar, degelijk, maar met af en toe een feestnummer dat alles overstraalde.
Foto’s: Jan Eggink voor Auto Motor Klassiek
Chevrolet bouwde in de jaren vijftig een breed programma, met de One-Fifty als instapper, de Two-Ten in het midden en de Bel Air als luxe topmodel. In 1957 bereikte dat gamma zijn absolute hoogtepunt. De modellen werden in september 1956 geïntroduceerd voor het modeljaar 1957 en sloegen in als een bom. Vooral de Bel Air kreeg de status van icoon, niet alleen door zijn uiterlijk, maar ook door de mogelijkheden die Chevrolet bood onder de motorkap.
Bel Air als begrip
De naam Bel Air is niet zomaar gekozen. Het verwijst naar de chique wijk in Los Angeles waar rijkdom, sterrenstatus en exclusiviteit samenkomen. Precies dat gevoel wilde Chevrolet oproepen. En dat lukte. De Bel Air werd al snel liefkozend ‘de Cadillac voor arme mensen’ genoemd. Niet als belediging, maar als compliment. Je kreeg namelijk een enorme auto, luxe uitrusting en een imposante uitstraling, zonder de prijs van een echte Cadillac.
Vanaf 1953 stond Bel Air niet langer voor één specifieke carrosserievorm, maar voor het hoogste uitrustingsniveau. In 1957 was de keuze reusachtig: sedans, hardtops, cabriolets en zelfs de Nomad stationwagon. Pillarless hardtops zonder B-stijl gaven de auto een open, bijna nautisch karakter, zeker met alle ramen naar beneden.
Unieke details van de 57’er
Veel liefhebbers zijn het erover eens: 1957 was het beste jaar. De carrosserie lag lager dan bij zijn voorgangers, de achtervinnen waren scherper en expressiever en de neus oogde breder en zelfverzekerder. Alles aan deze auto straalt vooruitgang uit, alsof Chevrolet alvast een kijkje nam in de toekomst.
Technisch was de Bel Air degelijk en klassiek. De basis werd gevormd door een zescilinder lijnmotor van 3,9 liter, maar de meeste harten gingen sneller kloppen van de nieuwe small-block V8. De 283 cubic inch V8 was leverbaar in meerdere vermogensvarianten, tot zelfs 283 pk met mechanische benzine-injectie. Eén pk per cubic inch, dat was in 1957 pure magie, zij het tegen een stevige meerprijs.
Amerikaans rijden
Rijden met een Bel Air is cruisen. Geen haast, geen stress. Automaat in Drive, rechtervoet rustig doseren en genieten van het uitzicht over die eindeloze motorkap. Sturen en remmen zijn naar hedendaagse maatstaven gedateerd, zeker bij originele exemplaren op diagonaalbanden en trommelremmen, maar alles werkt precies zoals je verwacht. En dat maakt ’m verrassend inzetbaar, zolang de wegen niet wit zijn van het zout.
Dat veel Bel Airs later zijn verbouwd tot hot rod, dragster of restomod is begrijpelijk. Het model is een perfect canvas. Toch zijn originele of licht gemodificeerde exemplaren vandaag de dag het meest gewild. Matching numbers, correcte kleuren en originele details maken het verschil op de markt.
Amerikaans erfgoed
Van de Chevrolet-modellen uit 1957 werden er in totaal ongeveer 650.000 gebouwd. Vandaag de dag zijn ze gewilder dan ooit. Niet alleen als verzamelobject, maar ook als rijdend cultureel erfgoed. Groot, glanzend en vol karakter. Een auto die zelfs stilstaand lawaai maakt.
Het volledige verhaal over deze 1957 Chevrolet Bel Air lees je in Auto Motor Klassiek 2-2026, dat nu in de kiosk ligt. En de auto staat bij Big Boys Toys in Hoevelaken.
(Hieronder staan nog wat foto’s.)
1969 (16 juli) reisde ik af naar New York voor een verblijf en werk van enige jaren aldaar (mijn vlucht viel toen samen met de maanvlucht en daarmee eerste maanlanding van Armstrong, Aldrin en Collins). Zelfs in die jaren had de ’57 Chevy (met name de BelAir Sport Coupé)) al de kwalificatie van gezochte semi-classic/youngtimer ! Het 1957 Chevy was de ’third-season facelift’ van het voor 1955 geïntroduceerde ‘brand new’ model (met de voor Chevrolet nog niet eerder vertoonde panoramische voor-ruit). Dat deze ’third-season facelift’ qua (vooral qua latere) populariteit zijn 1955 ‘first-season original’ en 1956 ‘second-season facelift’ voorgangers wist te verslaan mag bijzonder worden genoemd !
😁😁 aan deze auto, of beter gezegd zijn claxon heb ik goede herinneringen.
Ik was toen 14 en de veel te strenge vader van mijn eerste vriendinnetje had toen deze auto, ik meen in groen. De man had de gewoonte om bij iedere straathoek te claxoneren, gelukkig begon hij daar al mee bij de eerste straat in het dorp. Inmiddels wisten vriendinnetje en ik precies hoeveel straathoeken er nog over bleven om op tijd het gewriemel aan elkaar te stoppen en te vluchten.
Die claxon zou ik denk ik nu op mijn 76e nog herkennen, toeetttt!!!!
geweldig.
Een vriend van mijn vader kocht er een (met de 6 cilinder) ergens begin jaren ’80 voor kleingeld.
Hij heeft het ding aan zijn zoon overgedaan ergens jaren 00 meen ik, maar het is nog altijd in de familie.
Mooie auto’s…
20 jaar geleden was ik op zoek naar een 1957 of 1959 model Chevrolet (de modellen 1956, 1958 en 1960 was dan weer niet zo mijn smaak qua design)
In 1957 had je voor de prijs van een Cadillac twee Chevrolets, als je er nu nog eentje zoekt lijkt de prijsverhouding omgekeerd.
Het blijven prachtige designwagens uit die tijd, helaas vonden ze vanaf 1960 in de auto-industrie dat strak vierkant mooier was.
idd een supermooie! Heb zelf een originele NLér van ’55, een van de eersten van dit model!
42.000 km., en origineel NL met linnen kenteken. Vind ze allemaal on-her-roepelijk mooi, maar toch het eerste het meest ingetogen, met ook het creatieve en mooie alu dash met 100en Chevy emblemen erin gestanst !
én, te koop in 1e lak !