Visscher Classique – Rijdend erfgoed herleeft in Buren

Voor een klein land als Nederland zijn we bovengemiddeld voorzien van ‘autohuizen’ waar de ware autoliefhebber kan genieten van alles wat de historie van de automobiel ademt. Het gaat over traditionele automusea en over showrooms waar de ‘handel’ wordt tentoongesteld. En waar de naam automuseum niet misplaatst is. Zo’n uniek museum treffen we aan in het rustieke Buren, waar zich Visscher Classique bevindt. De naam zegt het al, het is hèt adres voor die unieke old- en youngtimer beleving!

Tekst en foto’s: Peter Vader

Bij Visscher Classique draait alles om het beleven van ruim een eeuw autogeschiedenis. De collectie weerspiegelt de ontwikkeling van de auto sinds het einde van de 19e eeuw. Van vroege klassiekers tot herkenbare modellen uit de jaren zestig, zeventig en tachtig. De liefde voor “La voiture” begon voor Henk Visscher met een Peugeot 404 uit 1964. (https://www.youtube.com/watch?v=7S7gaaLjvuE).  Inmiddels omvat zijn indrukwekkende verzameling meer dan 100 voertuigen, afkomstig van merken als Citroën, Matra, Panhard, Peugeot, Simca, Chrysler-Simca en Talbot. Allemaal van Franse afkomst. Dan zijn er op een aparte verdieping de nodige, spectaculaire Datsuns terug te vinden. En de aanwezige Opel-collectie komt niet voort uit de Visscher-gelederen, maar is eigendom van Johan van der Zand en van een twaalftal andere eigenaren.

Meer dan auto’s

De oorsprong van het museum ligt in Henk’s jeugd: geboren tussen de auto’s, hielp hij op zijn tiende al mee in het garagebedrijf van zijn vader dat bekendstond om service en betrouwbaarheid. In 1961 begon het Simca-dealerschap. Simca werd gekocht door Peugeot en verscheen onder de naam Talbot op de markt. Bij Visscher zagen we vervolgens Talbot, Peugeot, Citroën en Hyundai op de gevels van hun dealerpanden verschijnen. Hoewel zijn liefde voor auto’s groot is, staat bij Henk Visscher de mens altijd voorop. Visscher Classique is dan ook meer dan een museum. Het is een plek waar mensen samenkomen om herinneringen te delen en evenementen rond old- en youngtimers te beleven.

Ode aan nostalgie

Wat dit museum zo bijzonder maakt, is de focus op ‘gewone’ auto’s, die velen uit hun jeugd herkennen. Die worden door Duitsers heel treffend ‘Brot-und-Butter-auto’s’ genoemd. Waar andere musea vol staan met exclusieve Bentley’s, Bugatti’s, Ferrari’s, Rolls Royces en dure Porsches, zijn het in Buren modellen als de Simca 1100, Peugeot 304 of de Panhard 24 CT die centraal staan. Zoals een bezoeker het mooi verwoordde: “Ik heb heel veel automusea bezocht, maar dit museum raakte het meest mijn nostalgische jeugdsentiment.” En dat gevoel weet Henk Visscher moeiteloos over te brengen met zijn aanstekelijke enthousiasme.

Geen Snoek te bekennen

Nieuwsgierig naar het nostalgische gevoel en het levende bewijs waarmee het voor de doorsnee automobilist allemaal begon, was de reden voor uw AMK-redacteur om op een grijze woensdagmorgen koers te zetten naar Buren. Niet alleen, want familielid en Citroën-liefhebber Nico Eskes vergezelde hem. Eskes had een afspraak gemaakt voor een controlebeurt voor zijn Citroen BX in de aangrenzende Snoekfabriek van Pascal van Merkestein. (https://www.desnoekfabriek.com/). Er stond tenslotte binnenkort een lange trip naar en door Slovenië en Noord-Italië op het ‘to-do-lijstje’, samen met een groep andere youngtimer-liefhebbers. Dus de BX moest tiptop in orde zijn. De naam Snoekfabriek is trouwens een beetje bedrieglijk. Er is geen Snoek meer te bekennen. In 2016 begon Pascal van Merkestein aan zijn avontuur met veel DS-onderdelen. Maar al na een half jaar focuste hij zich volledig op de BX. En dat bleef zo. Hij is daarmee de enige in Nederland!

Vriendelijk, uitnodigend en overtuigend

Stipt op tijd arriveerde Henk Visscher op de bewuste woensdagmorgen bij zijn museum, om mij te ontmoeten, Normaliter is het museum op woensdag gesloten. Maar dat was geen beletsel. Er was tenslotte een met enig e-mailverkeer bevestigde afspraak. Spontaniteit en overtuigingskracht kan Henk Visscher trouwens ook niet ontzegd worden. Een toevallig passerend echtpaar uit het oosten van het land, wist hij over te halen om tegelijkertijd ook maar een kijkje te nemen in zijn museum. Hij was er toch. Je herkende meteen de ‘autodealerman’ die weet hoe je met klanten omgaat. Vlot, vriendelijk, uitnodigend en overtuigend.          

Eerbetoon aan erfgoed

Een uniek element van het museum is de “Johan van der Zand heritage”, een eerbetoon aan het iconische bergingsbedrijf uit Buren dat internationaal naam maakte. Het museum eert zo niet alleen voertuigen, maar ook Nederlandse ondernemingszin en vakmanschap. En dat bergingsbedrijf in combinatie met de merken van Volkswagen, Opel en Peugeot, waren de reden van mijn bezoek. Misschien maar even de persoonlijke link verduidelijken? Mijn vader Piet Vader, was eind jaren vijftig ooit begonnen in Dordrecht met een autoverhuurbedrijf: ‘Vader’s Auto’s’. Het wagenpark bestond voornamelijk uit Volkswagen Kevers. Dat kon ook niet anders want zijn grootste klant zat om de hoek: Ames Dordrecht. En daarnaast bouwde hij zijn takel-en bergingsbedrijf uit. Vandaar mijn fascinatie voor de “Johan van der Zand”-heritage in Buren. Van der Zand ging verder met takelen en bergen, waar mijn vader eind jaren zestig gestopt was. Tot mijn grote spijt, want voor een bengel op die leeftijd was dat takelen allemaal erg ‘spannend’.

Merken met betekenis

En dan gelijk ook maar even over mijn fascinatie voor Volkswagen (en Ames), Opel en Peugeot verduidelijken? In mijn eigen loopbaan was ik als vestigingsmanager werkzaam voor Ames (VW, Audi), bij Spoormaker te Rotterdam  (Opel) en bij DAVO Rijnmond (Peugeot en Citroen).  Daar hou je natuurlijk een diepgaande merkbeleving aan over. Het is tenslotte de blijvende indruk die een automerk of bedrijf creëert bij zijn medewerker, zijn klant of bij het grote publiek. En laat diezelfde merkbeleving nou terugkeren onder één en hetzelfde dak bij Visscher Classique in Buren. Leuk toch?!

Tijdgeest en techniek

Maar behalve de merkbeleving wordt in Buren ook de tijdgeest doeltreffend overgebracht. Bij Visscher Classique ontdek je de plaats en ontwikkeling van de auto in de wereldgeschiedenis sinds het einde van de 19 eeuw. En en zie dat terug in de collectie van het museum. En bekijk de tijdlijn maar eens, die op een wand bij de ingang prijkt. Op zich al een waar kunstwerk dat de geschiedenis prachtig weergeeft. Behalve de ontwikkeling van de automarkt ervaar je ook de ontwikkeling van het garagebedrijf in de jaren vijftig, naar wat het tegenwoordig is.

Met de paplepel ingegoten

Wat dat betreft is Henk Visscher een uitstekende representant. De liefde voor auto’s is hem met de paplepel ingegoten. Hij is bijna geboren tussen de auto’s en vanaf zijn tiende hielp hij mee in het garagebedrijf van zijn vader. Henk’s vader, Aart Visscher, begon in 1951 in het dorpje Tricht met de reparatie van automobielen. Hij had zich het monteursvak eigen gemaakt bij Opel-garage Ton in Culemborg en wilde op eigen benen staan. Naast auto’s repareren ging hij ook tweedehandsauto’s verkopen.

Groei en dealerschappen

In 1962 was met Simca het eerste dealerschap een feit. Het verwerven van een dealerschap gaf in die tijd bovendien een kwaliteitskenmerk aan de vaak nog ambachtelijke garage. Gestaag breidde het bedrijf uit. In 1964 opende Visscher een vestiging in Leerdam, de plaats waar ook Ames ooit begon. In 1972 volgde Culemborg. Merken komen en gaan. Wie kent Talbot nog? Matra? Sunbeam? En ook de locaties waren niet blijvend. Een gevolg van schaalvergroting en economische omstandigheden, aldus een artikel in het AD in december 2021. ,,Het is eten of gegeten worden’’, zegt Henk Visscher erover, die zelf in 1978 in het bedrijf kwam en opklom tot directeur-eigenaar. Visscher groeide verder: Vianen, Tiel, Gorinchem en later zelfs Woerden, Waddinxveen en Alphen aan den Rijn. ,,Ik had nog verder kunnen gaan, maar heb bewust een andere keus gemaakt’’, vertelt Henk Visscher. Na 43 jaar ‘autobedrijven’ nam hij afscheid van zijn 230 werknemers en begon de rasondernemer aan zijn diepgewortelde passie: klassieke auto’s. Met de nadruk op de Fransen.

Eisen en erkenning

Het resultaat is geweldig! Uw bezoek meer dan waard. En waarschijnlijk gaat u op herhaling, want er is veel te zien. Een grote bevestiging van de veelzijdigheid van het museum was de BOVAG-erkenning.  Henk Visscher kreeg uit handen van algemeen voorzitter Han ten Broeke het schild uitgereikt dat hoort bij de status BOVAG-erkend museum. Na het DAF Museum en het Louwman Museum is Visscher Classique het derde museum in Nederland dat zich BOVAG-erkend mag noemen. De criteria voor deze erkenning? Focus op individuele mobiliteit en transport over de weg (auto, tweewielers, vrachtwagens). Aantoonbare inzet voor behoud mobiel erfgoed. Bewezen effectieve inzet voor ontsluiten van mobiel erfgoed voor het publiek. Actief op gebied van educatie. Open voor publiek. Representatief en met oog voor kwaliteit. Daar is verder geen toelichting voor nodig, toch?!

De eerste ‘wisseltentoonstelling’ 

In het museum is permanent een enorme hoeveelheid historische auto’s te bewonderen. Die worden aangevuld met auto’s uit andere verzamelingen. De op dit moment tentoongestelde Ames Classic Car Collection is daar een sprekend voorbeeld van. Een reeks van Volkswagens, Audi’s, Seats, Škoda’s en een enkele Porsche of zelfs NSU.( https://www.youtube.com/watch?v=I4LH52w00-E ) . Deze eerste ‘wisseltentoonstelling’ bij Visscher Classique is een groot succes. De Ames-show werd zelfs verlengd tot eind september. Dus als u deze unieke collectie graag wil zien, dan heeft u nog een paar dagen de tijd. Tot en met zondag 28 september 2025, om precies te zijn. De volgende wisseltentoonstelling is ook al gepland. Vanaf 6 november staat het vol met klassieke BMW’s! En in de toekomst zullen er ongetwijfeld nog vele, andere historische merken volgen.

Beleving en verbinding!

Maar het draait bij Visscher Classique niet alleen om klassieke auto’s maar om beleving ( https://www.youtube.com/watch?v=zDRSLsjk6SQ&t=131s ). Je kunt er een auto uit de collectie huren om zelf het rijden met een old- of youngtimer te ervaren. Voor een trouwerij bijvoorbeeld. En Henk Visscher verloochent zijn achtergrond van autodealer niet. Hij houdt zich ook bezig met in- en verkoop van old- en youngtimers. Dus als u iets wil aanschaffen, denk dan even een hem. Autoclubs of andere auto gerelateerde groepen kunnen er hun evenement organiseren, inclusief catering. En mooi meegenomen is dat Buren in Nederland centraal gelegen is. Voor de liefhebbers van autoliteratuur is er een uitgebreide collectie boeken te koop. En ook aan de miniatuurauto’s is gedacht. Er is een enorme verzameling van prachtige schaalmodellen van alle automerken. Van vrijwel alle auto’s in het museum is er ook een schaalmodel aanwezig. De meeste modellen zijn in schaal 1/43, maar ook 1/18, 1/64 en een enkel op schaal 1/87. En ze zijn gewoon te koop.

Die door de BOVAG-bekroonde veelzijdigheid van het museum, maakt duidelijk dat het in Buren niet alleen om auto’s draait. Henk Visscher besluit daarom met: “Het gaat ook om het plezieren en verbinden van mensen door leuke dingen en evenementen rond old- en youngtimers mogelijk te maken!”

(Hieronder gaat het nog verder met de foto’s.)