Formule 1. Max, Jan et Huub

Le 5 septembre 2021, le monde a assisté à un Grand Prix des Pays-Bas pour la première fois depuis le 24 août 1985. Max Verstappen a remporté une course tout aussi excitante, principalement à cause de la tactique des pneus, et c'était remarquable à quel point il a franchi la ligne d'arrivée en premier. Tout s'est mis en place, les essais libres et les qualifications se sont avérés à l'avantage des Néerlandais, la presse internationale ne tarit pas d'éloges sur l'organisation et le soleil faillit tomber du ciel. Tout s'est si bien passé que la victoire de Verstappen semblait être une partie naturelle de l'image parfaite. Jusqu'à ce que je pense au passé, au dernier Grand Prix des Pays-Bas du siècle dernier.

Aujourd'hui, remporter un Grand Prix de Formule 1 est un accomplissement majeur. Et après le revers de l'année dernière, lorsque le tout nouveau Corona a empêché le passage du Grand Prix des Pays-Bas de 2020, l'organisation s'est à nouveau redressée. Comme mentionné, tout s'est déroulé au cours d'un long week-end de septembre. Oui, j'avais mes réserves sur les gros vaccinés mis afflux et pensé aux organisateurs de petits événements, qui n'obtiennent toujours aucune réponse de La Haye. Mais quand même : le Grand Prix des Pays-Bas, ça sonne bien. Et c'était.

En attendant, le commentaire Ziggo qui l'accompagnait était bon pour élargir mon vocabulaire. Une anthologie. Max gère son rythme. Perez, il est gonflé maintenant. Qui est le suivant. Bottas prend le long chemin maintenant. Bottas va juste pour le tour le plus rapide. Oui. Il pense : Ammehula ! Le Buzz qui sort des tribunes est magnifique. Et la plus belle : Max est dans sa salsa. Mon fils et moi avons regardé et écouté, et avons trouvé tout amusant. Y compris les textes popie jopie des commentateurs. Comme c'était différent en 1985, l'année où le terme Popie Jopie a été introduit par les Pisa van Spaan et Vermeegen. Motif : le Pape est venu aux Pays-Bas.

Quelques mois après la visite très honorée de la Cité du Vatican, le dernier Grand Prix des Pays-Bas du siècle dernier a eu lieu, Zandvoort languissait dans une perspective de plus en plus commerciale. Oui, Ecclestone pensait toujours que Zandvoort était un morceau fantastique, mais cela n'en pouvait plus, surtout à une époque où le public achetait encore le billet au box-office et il fallait attendre et voir combien de personnes le faisaient. Lors du dernier Grand Prix des Pays-Bas, Huub Rothengatter a terminé la course dans l'Osella FA1G, mais il n'a pas fait le classement final. Il a terminé à 14 tours du vainqueur Lauda, ​​le prédécesseur de Verstappen à Zandvoort. Mais il a fini. C'était souvent un bonus sans points pour un pilote néerlandais au cours de ces années.

Les points restaient souvent loin de l'image ; une place sur le podium était tout cela, sans parler d'une victoire en Grand Prix. Et aucun Néerlandais à domicile n'est monté sur le podium. Van Lennep était sixième en 1973, lors de la course avec une jante noire d'encre, comme Godin de Beaufort en 1962. Mais je n'ai pas grandi avec ça, je n'ai vu ces images que plus tard. J'ai grandi un peu avec Jan Lammers. Il rivalisait avec le légendaire Ayrton Senna. Mais pas en Formule 1. Pour le sympathique pilote de Zandvoort, c'était une question de mauvais moment, de mauvais endroit. Ecclestone voulait l'amener dans son équipe, mais à ce moment-là, le sponsor Theodorus Niemeyer a retiré ses mains de l'aventure de la Formule 1. Relève de la garde à Groningue, fin de l'histoire.

Certes, avec le recul, Lammers a raté une belle carrière en Formule 1. Il s'est rattrapé, comme au Mans, où il a été le plus rapide en 1988 avec la Jaguar XJR-9 (avec Dumfries et Wallace). Et en 1990, avec son équipe dans la XJR-12, il est arrivé deuxième. Mais il a remporté la plus grande victoire de sa carrière en tant que directeur sportif du GP des Pays-Bas 2021. D'un seul coup, avec les autres responsables, il a remis Zandvoort sur la carte.

Mais j'ai surtout grandi avec Huub, j'ai toujours trouvé les histoires sur Rothengatter fascinantes. L'homme voulait tellement jouer un rôle dans le sport automobile qu'il ferait n'importe quoi pour cela, et a également fait appel à ses sponsors lui-même. Ou a invité Philips à le parrainer via une publicité dans De Telegraaf. C'est ainsi que Huub l'a fait. C'était un bagarreur, qui n'était jamais dans sa salsa et jamais dans sa gestion du rythme, mais s'est toujours battu pour sa place. Il a défendu ses places dans les Spirits, Osella's et Zakspeeds et a remporté le classement final d'un Grand Prix six fois sur près de trente fois. Si Huub s'est retrouvé au classement, il a aussi très bien marqué. Il s'est classé cinq fois parmi les dix premiers. Je pensais que l'accomplissement était immense. Huub était mon héros de Formule 1, car il a parfois maintenu l'honneur néerlandais dans la classe exclusive. Et il a beaucoup arrangé lui-même. Et tout simplement parce que ses races m'ont le plus marqué depuis mon enfance.

C'est ce que j'ai pensé lorsque Max Verstappen a remporté le premier Grand Prix des Pays-Bas en 37 ans. Un jalon au pluriel. Le premier podium à domicile, la première victoire d'un Néerlandais à domicile, de retour au sommet de la Coupe du monde. Il a réalisé une course parfaite, avec un résultat qui a également donné encore plus de sens aux espoirs du passé avec effet rétroactif. J'ai pensé à Huub, qui pendant 37 ans a été le dernier Néerlandais à piloter un Grand Prix à Zandvoort. Et les chances minimes à l'époque, qui ont éliminé toute l'évidence de la victoire de Max Verstappen à Zandvoort. Car sa victoire le 5 septembre 2021 est un immense exploit. Certainement dans la perspective du passé.